Het internationaal advocatenkantoor Amsterdam & Partners LLP heeft een opmerkelijke campagne gelanceerd tegen Spanje. Het kantoor, met vestigingen in Londen en Washington D.C., bekritiseert de Spaanse belastingdienst en het belastingbeleid van het land. Volgens het advocatenkantoor worden buitenlandse belastingplichtigen opzettelijk benadeeld door plotselinge veranderingen in fiscale regels en agressieve controlepraktijken.

In een paginagrote advertentie in de Britse krant Financial Times omschrijft het advocatenkantoor de aanpak van de Spaanse belastingautoriteiten als “eerst schieten, dan vragen stellen”. Ze beschuldigen Spanje ervan buitenlandse investeerders te lokken met gunstige voorwaarden, om vervolgens de regels te veranderen en hen bloot te stellen aan onverwachte belastingclaims en intensieve audits.

Amsterdam & Partners LLP noemt deze werkwijze een vorm van juridische willekeur die schadelijk is voor Spanje’s imago als betrouwbare locatie voor buitenlandse investeerders. Volgens het kantoor hebben meerdere van hun klanten te maken gehad met onverwachte fiscale claims, waarbij ze stellen dat de Spaanse belastingdienst deze vaak baseert op onduidelijke of achteraf veranderde regels. Deze situatie zou investeerders onzeker maken over hun fiscale verplichtingen en hen ertoe aanzetten om Spanje als investeringsbestemming te mijden.

De Spaanse belastingdienst wordt ook beschuldigd van het gebruik van zogenaamde “presumptieve belastingen”, waarbij de belastingdienst inkomsten en activa van belastingplichtigen schat zonder voldoende bewijs of documentatie. Advocaten van Amsterdam & Partners LLP benadrukken dat dit beleid vaak leidt tot langdurige juridische geschillen en hoge kosten voor de betrokkenen.

Gepensioneerde buitenlanders

Een ander punt van kritiek is de behandeling van gepensioneerde buitenlanders die zich in Spanje hebben gevestigd. Het advocatenkantoor wijst erop dat deze groep vaak geconfronteerd wordt met complexe belastingregels en onverwachte eisen, waardoor hun verblijf in Spanje minder aantrekkelijk wordt. Dit kan op de lange termijn negatieve gevolgen hebben voor de vastgoedmarkt en lokale economieën die afhankelijk zijn van buitenlandse inwoners.

Daarnaast benadrukt het advocatenkantoor dat Spanje een van de hoogste percentages belastingprocedures heeft binnen de Europese Unie. Dit zou wijzen op structurele problemen in het systeem en een gebrek aan transparantie en voorspelbaarheid. Ze roepen de Europese instellingen op om deze kwesties te onderzoeken en Spanje te dwingen tot hervormingen die investeerders meer zekerheid bieden.

Spanje heeft de afgelopen jaren geprobeerd buitenlandse investeringen aan te trekken door gunstige belastingmaatregelen in te voeren. Maar volgens het advocatenkantoor is er een patroon ontstaan waarbij de overheid deze maatregelen later terugdraait of strengere eisen oplegt. De campagne van Amsterdam & Partners LLP roept investeerders op om kritisch te kijken naar de fiscale risico’s in Spanje en benadrukt dat de juridische systemen in het land onvoldoende bescherming bieden tegen dit soort praktijken.

De Spaanse belastingdienst heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de beschuldigingen, maar experts vrezen dat deze campagne schadelijk kan zijn voor het imago van Spanje in het buitenland. Als het vertrouwen van investeerders verder afneemt, kan dit een negatief effect hebben op de economie.

Beckham-wet

De Beckham-wet, 19 jaar geleden goedgekeurd door de Spaanse regering, bood buitenlandse werknemers en terugkerende Spanjaarden fiscaal voordeel. Vernoemd naar voetballer David Beckham, maakte de wet hoge inkomens aantrekkelijker door een vast belastingtarief van 24%. Dit gold voor een periode van zes jaar voor wie aan de voorwaarden voldeed.

De wet stelde buitenlandse werknemers in staat om minder belasting te betalen en alleen inkomsten uit Spanje aan te geven. Latere wijzigingen, waaronder die van vorig jaar, hebben geleid tot kritiek, zoals nu te zien is in de advertentie van het internationale advocatenkantoor.

Buitenlanders die meer dan 183 dagen in Spanje verblijven, worden fiscaal resident en betalen progressieve belasting tot 50%. Met de Beckham-wet waren ze tot zes jaar vrijgesteld van het reguliere stelsel. Ook terugkerende Spanjaarden profiteerden hiervan.

De hervorming van de Beckham-wet in 2023 breidde het bereik van het regime uit. Nu kunnen ook gezinsleden van belastingplichtigen, ongeacht hun fiscale status, profiteren van dit regime.

Er zijn vier categorieën om in aanmerking te komen voor het speciale regime: werknemers, bestuurders, ondernemers en hooggekwalificeerde professionals. Het regime is uitgebreid naar internationale thuiswerkers, die eerder waren uitgesloten wegens het ontbreken van een Spaans contract of opdracht.

Buitenlanders die tot 600.000 euro verdienen in Spanje betalen 24% belasting. Startups genieten uitzonderingen, zoals belastingvrije voordelen van 12.000 tot 50.000 euro en een 50%-korting op winstdeling. De belastingaftrek voor investeringen in nieuwe bedrijven is verhoogd van 30% naar 50%, met een maximum van 100.000 euro.