Het klinkt misschien wat ouderwets in een tijd waarin we bijna alles met onze telefoon of een simpele swipe betalen, maar contant geld verdwijnt voorlopig echt niet uit onze portemonnee. Zeker in landen als Spanje zijn die vertrouwde briefjes van een tientje of twintig euro nog steeds hartstikke handig voor een dagmenu of de krant bij de kiosk. Juist die biljetten die we elke dag door onze vingers laten gaan, krijgen binnenkort een compleet nieuw uiterlijk, en dat is eigenlijk best wel spannend.

Je staat er waarschijnlijk nooit bij stil als je een flapje uit de muur trekt, maar de bruggen en vensters op onze huidige euro’s bestaan helemaal niet in het echt. Het zijn anonieme tekeningen zonder ziel. Daar wil de Europese Centrale Bank nu eindelijk verandering in brengen. Ze zijn achter de schermen druk bezig met een fris ontwerp dat veel meer vertelt over wie wij als Europeanen eigenlijk zijn.

Een van de ideeën die op tafel ligt, is om bekende koppen op het geld te zetten. Dat voelt meteen een stuk levendiger dan die kille architectuur van nu. Voor de Spanje-liefhebbers is er bovengemiddeld goed nieuws: de naam Miguel de Cervantes valt regelmatig in de wandelgangen. De man die ons de legendarische Don Quichot gaf, zou zomaar eens het nieuwe gezicht van je briefje van vijftig kunnen worden. Hoe mooi zou dat zijn?

Toch is de kogel nog niet helemaal door de kerk. De bank kijkt namelijk naar meer dan alleen geschiedenislesjes. Ze onderzoeken thema’s die ons allemaal verbinden, zoals de prachtige Europese natuur of onze kwetsbare ecosystemen. Ze willen simpelweg dat iedereen, van de bergen in het noorden tot de zonnige kusten in het zuiden, zich een beetje herkent in het geld.

Naast de mooie plaatjes op de voorkant, draait de vernieuwing natuurlijk ook om de techniek. Een nieuw ontwerp is de perfecte kans om de beveiliging weer eens flink op te schroeven. Het is een behoorlijke puzzel om iets te maken dat er prachtig uitziet, maar tegelijkertijd bijna onmogelijk na te maken is voor valsmunters.

We moeten nog wel even geduld hebben voordat we de nieuwe euro’s echt kunnen uitgeven. De ECB neemt de tijd en vraagt zelfs aan ons wat we ervan vinden via verschillende peilingen. Het is fijn om te weten dat ze niet zomaar iets beslissen zonder naar de mensen zelf te luisteren.

Wanneer je die frisse biljetten voor het eerst in je handen houdt, blijft nog even gissen. Maar dat de boel gaat veranderen, staat vast. Wie weet reken je over een paar jaar je vakantie-ijsje wel af met een prachtig stukje Spaanse cultuur.