Iedere twee weken delen Hieke, Noah en Annebeth van het platform Emigreren kun je leren Spanje hun emigratietips. Van NIE tot Spaanse les, van belastingen tot het vinden van een woning: stap voor stap nemen ze toekomstige en ook reeds gearriveerde emigranten mee in alles wat je moet regelen om in Spanje succesvol een nieuw leven op te bouwen. Ze hebben ook een Facebook-groep, waar je je vragen kunt stellen.

Voor veel mensen begint emigreren met het verlangen naar een ander klimaat en een andere levensstijl. Maar uiteindelijk wil je ergens ook echt een nieuw leven opbouwen en voor de meesten van ons geldt dat sociale contacten daarbij belangrijk zijn. Wij wonen alle drie in Spanje, maar hebben ons sociale leven allemaal op een heel andere manier opgebouwd. Dat bewijst meteen dat er niet één juiste route is.

Noah kwam op jongere leeftijd naar Spanje en bouwde zijn leven hier stap voor stap op. Inmiddels heeft hij een Spaanse partner en bestaat een groot deel van zijn sociale kring uit Spanjaarden. Hieke en kwam in een hele andere levensfase. Met kinderen kom je automatisch in contact met andere ouders op het schoolplein, bij sportclubs en kinderfeestjes. Dat levert weer heel andere ontmoetingen op.

En toen ik, Annebeth, ruim twintig jaar geleden naar Barcelona verhuisde, wilde ik eigenlijk zo min mogelijk contact met andere Nederlanders. Ik was juist naar Spanje gekomen om de Spaanse taal te leren, Spaanse vrienden te maken en me volledig onder te dompelen in de cultuur. Achteraf snap ik die behoefte nog steeds, maar ik kijk er inmiddels wel anders naar. In de loop der jaren ben ik juist gaan waarderen, hoeveel je ook kunt hebben aan andere Nederlanders die hetzelfde emigratieproces hebben doorgemaakt en doormaken. Inmiddels bestaat mijn vriendenkring uit een mooie mix van Spaanse, internationale en Nederlandse vrienden. Als ik nu opnieuw zou emigreren, zou ik mezelf waarschijnlijk wat minder onder druk zetten om meteen volledig te integreren.

Uit ervaring weten wij ook dat je niet in Spanje aankomt en twee weken later ineens een compleet nieuw sociaal leven hebt opgebouwd. Dat kost tijd. Soms veel meer tijd dan je vooraf verwacht. Maar gelukkig zijn er ontzettend veel manieren om nieuwe mensen te leren kennen. Welke manier het beste bij je past, hangt vooral af van de plek waar je woont, de fase van je leven en de vraag hoe jij je nieuwe leven eigenlijk voor je ziet.

De plek waar je gaat wonen bepaalt veel

Misschien wel meer dan veel mensen vooraf beseffen.

Wie verhuist naar de Costa Blanca of de Costa del Sol komt terecht in gebieden waar grote Nederlandse en Belgische gemeenschappen wonen. Daar zijn Nederlandstalige ondernemers, verenigingen, activiteiten en ontmoetingsplekken. Het is relatief makkelijk om daar mensen te leren kennen die dezelfde stap hebben gezet als jij.

Kies je juist voor een klein dorp in Asturië, Galicië of het binnenland van Aragón, dan ziet je sociale leven er waarschijnlijk heel anders uit. De kans is groot dat je veel minder landgenoten tegenkomt en sneller bent aangewezen op de lokale gemeenschap. Dat kan ontzettend leuk zijn, maar vraagt meestal ook meer geduld en een grotere investering in de Spaanse taal.

Ook steden als Barcelona, Valencia, Sevilla en Málaga vormen weer een wereld op zich. Daar vind je vaak een mooie mix van Spanjaarden, internationale bewoners en kleinere Nederlandse communities.

Bedenk vooraf niet alleen waar je wilt wonen, maar ook met wie

Veel emigranten zeggen vooraf dat ze vooral tussen de Spanjaarden willen wonen. Dat klinkt logisch. Je verhuist tenslotte naar Spanje en wilt integreren. Toch merken wij dat de praktijk vaak iets genuanceerder ligt.

Juist in de eerste periode kunnen andere Nederlanders of Belgen ontzettend waardevol zijn. Niet omdat je je in een Nederlandse bubbel moet terugtrekken, maar omdat zij precies begrijpen waar je doorheen gaat. Ze weten welke vragen je hebt, tegen welke bureaucratie je aanloopt en hoe het voelt om opnieuw te beginnen.

Tegelijkertijd is het ook goed om jezelf af en toe af te vragen of je niet ongemerkt alleen binnen die Nederlandstalige kring blijft bewegen. Uiteindelijk verrijkt het je emigratie enorm als je ook Spaanse en internationale contacten opbouwt. Voor de meeste mensen ontstaat die balans vanzelf, maar het helpt wel als je daar bewust voor open staat en op zoek gaat naar contacten buiten het vertrouwde Nederlandse kringetje.

Zoek actief naar plekken waar mensen elkaar ontmoeten

Vriendschappen ontstaan zelden vanzelf. Zeker in het begin helpt het om zelf initiatief te nemen.

Facebookgroepen zijn daarvoor verrassend handig. In bijna iedere regio bestaan groepen voor Nederlanders en Belgen waarin mensen vragen stellen, tips delen of afspreken om iets samen te ondernemen. Ook onze eigen Facebookcommunity is juist opgezet om emigranten met elkaar in contact te brengen. We zouden het ook geweldig vinden als je daar jouw ervaringen wil delen!

Daarnaast zijn er in veel regio’s Nederlandse verenigingen die borrels, wandelingen, lezingen of andere activiteiten organiseren. Zeker wanneer je net bent aangekomen, kan dat een laagdrempelige manier zijn om mensen te ontmoeten.

Zoek een hobby, geen nationaliteit

De mooiste vriendschappen ontstaan vaak niet omdat iemand toevallig ook Nederlands is, maar omdat je een gezamenlijke interesse hebt.

Ga bijvoorbeeld padellen. De sport is enorm populair in Spanje en vrijwel iedere plaats heeft één of meerdere clubs waar je kunt aansluiten. Ook wandelgroepen, yogalessen, kookworkshops, vrijwilligerswerk of een lokale sportvereniging zijn plekken waar je heel makkelijk mensen ontmoet.

Wil je juist locals leren kennen, kunnen we je van harte aanraden om de vele dorps- en stadsfeesten in Spanje te bezoeken. Zeker feesten in jouw eigen buurt of gemeente.

In grotere dorpen en steden organiseren buurthuizen vaak betaalbare cursussen, culturele activiteiten of creatieve workshops. Juist daar ontmoet je veel Spanjaarden uit de buurt. En in de bar in de buurt komen vaak dezelfde mensen op hetzelfde tijdstip koffie (of wat anders) drinken. Ook een uitstekende manier om contacten op te doen.

Spaans spreken maakt echt verschil

Je hoeft echt niet vloeiend Spaans te spreken om vrienden te maken. Maar we merken alle drie dat de taal uiteindelijk wel een enorme sleutel is.

Hoe beter je Spaans wordt, hoe makkelijker je een gesprek aanknoopt met de buurvrouw, hoe sneller je wordt uitgenodigd voor een barbecue of hoe natuurlijker een praatje na het sporten verloopt. De taal helpt je niet alleen bij de supermarkt of het gemeentehuis, maar ook bij het opbouwen van een leven.

Ondernemen kan ook een sociaal netwerk opleveren

Wie als ondernemer naar Spanje verhuist, bouwt vaak weer op een andere manier een netwerk op. In veel regio’s zijn businessclubs, netwerkbijeenkomsten en ondernemersverenigingen waar zowel Spaanse als internationale ondernemers elkaar ontmoeten.

Dat levert niet alleen zakelijke contacten op, maar vaak ook persoonlijke vriendschappen. Zeker als zelfstandig ondernemer, waarbij collega’s ontbreken, kan zo’n netwerk veel betekenen.

Iedere levensfase heeft zijn eigen ontmoetingsplekken

Ook je levensfase bepaalt voor een groot deel hoe je mensen leert kennen.

Voor gezinnen ontstaan veel contacten vanzelf via school, sportclubs en de ouders van vriendjes en vriendinnetjes. Dat betekent niet dat je meteen beste vrienden wordt, maar het zorgt wel voor veel natuurlijke ontmoetingen.

Voor pensionado’s liggen de kansen vaak weer ergens anders. Wandelverenigingen, bridgeclubs, vrijwilligerswerk, culturele verenigingen of gezamenlijke uitstapjes blijken vaak een mooie manier om nieuwe mensen te ontmoeten.

En wie zonder kinderen of partner naar Spanje verhuist, zal actiever op zoek moeten gaan naar clubs, sporten of evenementen. Gelukkig is het aanbod in veel regio’s groter dan je op het eerste gezicht zou denken. Bovendien is onze ervaring dat er ontzettend veel wordt georganiseerd en vaak is het aanbod ook nog zeer betaalbaar.

Gun jezelf de tijd

Dat is ongetwijfeld de belangrijkste boodschap die we willen meegeven. Veel emigranten verwachten dat ze zich na een paar maanden helemaal thuis zullen voelen. Maar een sociaal leven laat zich nu eenmaal niet plannen. Het ontstaat langzaam, door toevallige ontmoetingen, gedeelde interesses en mensen die steeds een beetje bekender worden.

Als we terugkijken op onze eigen emigratie, is misschien wel de grootste les dat je jezelf de tijd mag gunnen. Niet iedereen voelt zich na een half jaar thuis. Soms duurt dat een paar jaar. En dat is helemaal niet erg.

Blijf nieuwsgierig, durf af en toe zelf het initiatief te nemen en sta open voor verschillende soorten contacten. Juist die combinatie van Nederlandse, internationale en Spaanse vrienden heeft ons leven in Spanje uiteindelijk zoveel rijker gemaakt. Misschien ziet jouw sociale leven er over vijf jaar heel anders uit dan je nu denkt. En misschien is dat juist wel een van de mooiste dingen van emigreren.

Hieke, Noah en Annebeth zijn de initiatiefnemers van het platform Emigreren kun je leren Spanje, waar ze hun eigen emigratie-ervaringen combineren met praktische kennis en eerlijke verhalen over emigreren naar Spanje. Met hun kennis, community, artikelen en cursussen helpen ze Nederlanders en Vlamingen om goed voorbereid aan hun Spaanse avontuur te beginnen. Zonder roze bril, maar wel met oog voor kansen en plezier. Hun doel? Zorgen dat jij met vertrouwen en de juiste informatie jouw nieuwe leven onder de Spaanse zon kunt opbouwen. Schrijf je in voor de nieuwsbrief of volg Hieke, Noah en Annebeth op Instagram.