Het moet nog beginnen, maar de zorgen zijn nu al voelbaar in de Valle de Bielsa in Huesca, Aragón. Tussen 4 en 13 mei wordt de A-138 afgesloten bij de tunnel Congosto de las Devotas, een cruciale doorgang in dit deel van de Pyreneeën. De maatregel raakt veel meer mensen dan alleen de inwoners van de vallei, want het is de route naar de grensovergang en tunnel van Bielsa.

De weg is dagelijks gesloten en slechts gedurende twee uur per dag geopend, van 15.30 tot 17.30 uur. Op vrijdag en in het weekend blijft de route vanaf 15.30 uur beschikbaar. Buiten deze tijdstippen is er geen directe doorgang mogelijk, wat leidt tot een complexe situatie in dit berggebied. De impact wordt verder vergroot door het intensieve gebruik van deze route. Het fungeert niet alleen als een levenslijn voor de bewoners, maar ook als een belangrijke verbinding voor vrachtverkeer en toeristen. Veel verkeer maakt gebruik van de Bielsa-tunnel om Frankrijk in en uit te rijden. Deze verkeersstroom zal binnenkort grotendeels tot stilstand komen of zal gedwongen zijn om een omweg te maken.

De reden voor de afsluiting ligt in de staat van het wegdek in een tunnel op deze route. Dat asfalt is dusdanig versleten dat ingrijpen niet langer kan wachten. Volgens de plannen kan het werk alleen veilig worden uitgevoerd als beide rijbanen volledig worden afgesloten. Een gedeeltelijke openstelling tijdens de werkzaamheden zou te risicovol zijn, waardoor gekozen is voor deze strikte regeling.

Voor transportbedrijven betekent dit vertragingen en aanvullende kosten. Lange omleidingen via alternatieve grensovergangen zijn geen uitzondering, wat aanzienlijke tijdsverschillen kan opleveren. Degenen die afhankelijk zijn van strikte levertijden ondervinden onmiddellijk de gevolgen. Ook toeristen worden hiermee geconfronteerd. De route door de tunnel is zeer gewaardeerd door reizigers die de Pyreneeën doorkruisen. Gezien de beperkte openingstijden dreigt er onzekerheid, wat reeds leidt tot twijfels bij vakantiegangers. In een periode waarin het seizoen net op gang komt, vormt dit een ongunstige situatie voor lokale ondernemers.

Wie beslist om uit te wijken, zal al snel terechtkomen op alternatieve routes, zoals de bergpas bij Formigal, de tunnel of bergpas van Somport, of mogelijk nog verder via Baskenland of de Valle d’Aran in Catalonië.

Onder bewoners heerst frustratie over de beperkte speelruimte. Twee uur per dag open is voor velen te weinig om normaal te kunnen leven. Ze begrijpen echter dat onderhoud nodig is, vooral in een gebied met kwetsbare wegen door het terrein en het weer. De kritiek gaat vooral over de planning en communicatie. Er is een gevoel dat er weinig rekening is gehouden met de belangrijke functie van deze weg, die niet alleen een lokale route is, maar ook een belangrijke verbinding tussen Spanje en Frankrijk.

De komende dagen zal duidelijk worden of er nog iets verandert aan de aanpak. Voor nu bereiden bewoners, transporteurs en ondernemers zich voor op een periode waarin bereikbaarheid allesbehalve vanzelfsprekend is.