De Canarische Eilanden bereiden zich mogelijk voor op de komst van de MV Hondius, een cruiseschip onder Nederlandse vlag (Vlissingen) waar een hantavirusuitbraak is vastgesteld. Aan boord zitten ook veertien Spanjaarden. Onder de overleden passagiers bevinden zich twee Nederlanders.

Op de kades van Tenerife en Gran Canaria wordt normaal gesproken vooral gekeken naar cruiseschepen als bron van toeristen, taxiwerk en volle terrassen. Nu gaat het om iets heel anders. Een schip, ziektegevallen en de vraag wie verantwoordelijkheid neemt.

Volgens berichtgeving in het nieuwsmedium 20minutos heeft de Wereldgezondheidsorganisatie gezegd dat het plan is dat de MV Hondius koers zet naar de Canarische Eilanden. Daar zou een volledige epidemiologische beoordeling plaatsvinden, samen met ontsmetting van het schip en onderzoek naar het risico voor de passagiers. Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid tempert dat beeld: een Spaanse tussenstop is nog niet definitief goedgekeurd. Eerst moeten de gegevens uit Cabo Verde worden beoordeeld.

Het schip ligt bij Praia, in Cabo Verde. Daar wordt gekeken wanneer twee zieke opvarenden medisch kunnen worden geëvacueerd

Aan boord bevinden zich ongeveer 150 mensen. Volgens de Spaanse gegevens gaat het om veertien Spanjaarden: dertien reizigers en één bemanningslid. Vijf van hen wonen in Catalonië en verkeren volgens de Catalaanse gezondheidsdienst in goede toestand, maar zitten wel in quarantaine. Voor hun families in Spanje is vooral de onzekerheid zwaar. Niet de afstand, maar het wachten vreet.

De regionale Canarische regering reageert terughoudend. De regionale vicepresident Manuel Domínguez zegt dat hij liever ziet dat het schip niet aanlegt, tenzij er volledige garanties zijn voor passagiers én eilandbewoners.

Die houding is begrijpelijk. De Canarische Eilanden zijn gewend aan noodsituaties op zee, van migratieboten tot medische evacuaties, maar een cruiseschip met een zeldzame virusuitbraak ligt gevoelig. Zeker op eilanden, waar gezondheidszorg goed georganiseerd is, maar capaciteit altijd tastbaar begrensd blijft. Fernando Simón, hoofd van het Spaanse waarschuwingscentrum CCAES, wees erop dat de Canarische Eilanden wel beschikken over een hoogwaardig behandelcentrum voor risicovolle infectieziekten. Tegelijk ligt de politieke verantwoordelijkheid bij de regering in Madrid, niet bij het eilandbestuur.

Opvallend is de Nederlandse link. De MV Hondius vaart onder Nederlandse vlag, waardoor ook de optie op tafel ligt om niet op Canarias te stoppen, maar door te varen richting Nederland

Het hantavirus wordt meestal overgedragen via uitwerpselen, urine of besmette oppervlakken van knaagdieren. In Europa is overdracht van mens op mens niet gebruikelijk, waardoor Spanje het algemene besmettingsrisico als zeer laag inschat. Toch zijn er op dit schip al drie doden gemeld, naast bevestigde en vermoedelijke besmettingen. Dat maakt de zaak medisch én diplomatiek beladen.

Voor de Canarische Eilanden draait het nu om controle. Wie stapt uit, waar gebeurt dat, wie ontsmet het schip en hoe snel kunnen de Spaanse passagiers naar huis?