De spanningen tussen Ryanair en de Spaanse luchthavenbeheerder Aena lopen opnieuw op, dit keer met Girona als inzet. De Ierse prijsvechter dreigt vluchten te schrappen deze zomer als er geen akkoord komt over de kosten op de luchthaven. Het is niet de eerste, en zal ook niet de laatste keer zijn dat Ryanair dreigt met het annuleren van vluchten bij een Spaanse luchthaven.

Girona, ooit een van de belangrijkste toegangspoorten voor budgetreizigers naar Catalonië, dreigt opnieuw terrein te verliezen. Ryanair, jarenlang de dominante speler op deze luchthaven, stelt dat de huidige tarieven van Aena niet langer rendabel zijn. De luchtvaartmaatschappij wil lagere kosten om haar operaties voort te zetten, maar Aena lijkt daar vooralsnog niet in mee te gaan.

De situatie doet denken aan eerdere conflicten tussen Ryanair en Spaanse luchthavens, waarbij de maatschappij zonder veel aarzeling capaciteit verplaatste naar goedkopere alternatieven. Voor Girona is dat een bekend scenario: in het verleden zag de luchthaven al een forse daling in passagiersaantallen toen Ryanair routes schrapte.

Voor de regio is dit meer dan een zakelijk meningsverschil. Girona profiteert sterk van toerisme, vooral in de zomermaanden. Minder vluchten betekent direct minder bezoekers, met gevolgen voor hotels, restaurants en lokale ondernemers. Zeker nu de toeristische sector zich nog steeds herstelt en concurreert met andere Mediterrane bestemmingen, komt deze onzekerheid ongelegen.

Aena houdt echter voet bij stuk. De beheerder wijst erop dat de tarieven onderdeel zijn van een breder, gereguleerd systeem dat voor alle luchtvaartmaatschappijen geldt. Volgens Aena kan het niet zomaar individuele deals sluiten die de markt verstoren. Dat plaatst Ryanair voor een keuze: slikken of vertrekken.

Op de achtergrond speelt een bredere discussie over de toekomst van regionale luchthavens in Spanje. Veel van deze luchthavens zijn sterk afhankelijk van lowcostmaatschappijen. Zodra die vertrekken, blijft er vaak een infrastructuur over die moeilijk rendabel te maken is. De vraag is dan ook of Girona zich opnieuw moet uitvinden, of blijft leunen op één dominante speler.

Wat opvalt, is dat Ryanair deze druk juist nu opvoert, vlak voor het hoogseizoen. Dat is geen toeval. Door de timing maximaliseert de maatschappij haar onderhandelingspositie. Maar het is ook een risico: reizigers houden niet van onzekerheid en wijken snel uit naar luchthavens als Barcelona.

De komende weken worden cruciaal. Als beide partijen geen compromis vinden, kan Girona deze zomer opnieuw een flinke klap krijgen. En dat roept een bredere vraag op: hoeveel macht moet één luchtvaartmaatschappij eigenlijk hebben over een regionale luchthaven?