Low-cost luchtvaartmaatschappijen zoals Ryanair, Transavia, Vueling, easyJet en Wizzair hebben ervoor gezorgd dat miljoenen mensen goedkoop door Europa kunnen reizen. Toch is er veel kritiek op hun commerciële aanpak, vooral op het rekenen van extra kosten voor handbagage.
De Europese Consumentenorganisatie (BEUC) heeft bij de Europese Commissie een klacht ingediend tegen zeven low-cost luchtvaartmaatschappijen: Vueling, Volotea, Ryanair, easyJet, Norwegian, Transavia en Wizzair. Volgens BEUC misleiden deze maatschappijen passagiers door extra kosten te rekenen voor het meenemen van handbagage, terwijl dit volgens hen als essentieel onderdeel van de reis beschouwd zou moeten worden.
In november 2024 kreeg een vijftal low-cost luchtvaartmaatschappijen, waaronder Ryanair, Vueling en easyJet, een gezamenlijke boete van 179 miljoen euro opgelegd door de Spaanse overheid vanwege het rekenen van kosten voor handbagage. De betrokken maatschappijen zijn hiertegen in beroep gegaan. Intussen kregen ook Transavia en Wizzair in Spanje een boete opgelegd, en de hele kwestie ligt nu bij de Europese Commissie ter beoordeling.
De Spaanse luchtvaartvereniging ALA neemt het op voor deze werkwijze. Volgens de vereniging zijn de extra kosten voor handbagage “volledig legaal” binnen de Europese regels en bieden ze reizigers juist de mogelijkheid om alleen te betalen voor wat ze echt nodig hebben.
In 2024 reisden meer dan 50 miljoen mensen met een goedkoop ticket waarbij handbagage niet inbegrepen was. Volgens ALA zou een verbod op deze toeslagen betekenen dat deze reizigers alsnog zouden moeten betalen voor iets waar ze geen gebruik van maken.
Naast de financiële kant zijn er ook praktische redenen. Zo biedt een vliegtuigtype als de Airbus A320, met 180 stoelen, maar plek voor zo’n 90 handbagagestukken in de bagagevakken boven de stoelen. Als iedere passagier handbagage zou meenemen, zou dat leiden tot chaos in de cabine en vertragingen bij het instappen. Dankzij het huidige systeem kunnen maatschappijen beter inschatten hoeveel bagage er in de cabine past en hoeveel naar het ruim moet, wat zorgt voor een vlottere boarding.
ALA wijst erop dat alle luchtvaartmaatschappijen passagiers toestaan om gratis een kleine tas mee te nemen die onder de stoel past. Daarnaast werken ze samen met Europese instanties aan een voorstel van de Europese Commissie om de afmetingen van handbagage te standaardiseren. Dat moet zorgen voor meer duidelijkheid en gelijke regels voor alle reizigers.