De herintroductie van uitgestorven of bedreigde diersoorten blijft een controversieel onderwerp in Europa, en Spanje vormt daarop geen uitzondering. Na de terugkeer van de wolf en de beer, richt de aandacht zich nu op de Europese bizon. Deze majestueuze diersoort, die ooit uit Europa verdween, wordt gezien als een kans om biodiversiteit te herstellen. Maar niet iedereen deelt dit optimisme, vooral in dunbevolkte gebieden zoals de “lege” gebieden van Spanje.
De geschiedenis van de Europese bizon is er een van bijna-extinctie en herstel. In 1927 werd het laatste wilde exemplaar in de Kaukasus gedood, waarna slechts 48 dieren overbleven in dierentuinen. Dankzij inspanningen van de Internationale Vereniging voor het Behoud van de Bison (CIDB) konden deze dieren worden gefokt en uiteindelijk worden uitgezet in het wild. Tegenwoordig leven er meer dan duizend bizons in Europa, met succesvolle herintroductieprojecten in Polen, Bulgarije en zelfs Spanje.
In Spanje begon het allemaal met de introductie van zeven bizons in het dorp San Cebrián de Mudá, in de provincie Palencia. Sindsdien zijn meerdere kuddes gevormd in andere regio’s. Maar deze herintroductie brengt vragen en zorgen met zich mee. Volgens wetenschappers is het onduidelijk of de Europese bizon ooit een natuurlijke bewoner van de Iberische regio was. Paleontologische gegevens wijzen op een andere soort, de steppebizon, die al tienduizend jaar geleden uitstierf.
De klimatologische en ecologische uitdagingen zijn niet te onderschatten. Bizons hebben specifieke leefomstandigheden nodig die mogelijk niet in het mediterrane klimaat aanwezig zijn. Dit kan niet alleen gevolgen hebben voor de dieren zelf, maar ook voor inheemse soorten zoals het edelhert en zelfs vee. De vrees bestaat dat de introductie van de bizon kan leiden tot verstoring van het evenwicht in de ecosystemen, wat de landbouw en lokale biodiversiteit verder onder druk kan zetten.
De discussie rondom de Europese bizon is onderdeel van een breder debat over de toekomst van uitgestorven diersoorten in moderne omgevingen. Het herintroduceren van grote herbivoren kan helpen om ecosystemen te herstellen, maar brengt ook nieuwe problemen met zich mee. In Spanje staan beleidsmakers, wetenschappers en lokale gemeenschappen voor de uitdaging om een balans te vinden tussen natuurbehoud en de leefbaarheid van het platteland.