De Caminito del Rey in de provincie Málaga krijgt er vanaf woensdag 10 juni 2026 een spectaculaire attractie bij: een hangbrug van 110 meter, de langste van zijn soort in Spanje.

De brug hangt op vijftig meter hoogte boven het ravijn, vlak voor het punt waar het pad de oude ijzeren spoorbrug en de tunnel van El Chorro bereikt. De officiële inwijding vindt plaats op dinsdag 9 juni, een dag voordat de eerste wandelaars eroverheen mogen. De Diputación de Málaga (provinciebestuur) financierde het project met eigen inkomsten uit het pad zelf.

Het is een logische volgende stap voor een wandelroute die ooit te boek stond als een van de gevaarlijkste paden ter wereld. Sinds de heropening in 2015 ontving de Caminito del Rey ruim 3,2 miljoen bezoekers. Vorig jaar vierde het pad zijn tienjarig jubileum met de aankondiging van precies deze hangbrug.

Hoe ziet de nieuwe hangbrug eruit?

De cijfers spreken voor zich. De brug is 110 meter lang, hangt op maximaal vijftig meter hoogte en heeft een vrije doorloopbreedte van 1,2 meter. De vloer bestaat uit metalen roosters (het zogeheten tramex), de leuningen uit staalkabel en gaas. Alleen de brug weegt zo’n zeventien ton, het hele bouwwerk samen bijna achtendertig ton.

De bouw kostte 1,5 miljoen euro. Behalve de brug zelf legde men driehonderd meter nieuw pad aan, plus leuningen, glasvezel, bewakingscamera’s, een controlepost, beplanting en een irrigatiesysteem. De voorzitter van de Diputación noemt het pad een modelproject voor duurzame ontwikkeling, waarbij men steeds rekening hield met het kwetsbare natuurgebied.

Waarom kiest men juist nu voor een brug?

Achter de brug zit niet alleen het verlangen naar meer spektakel. Een geologisch onderzoek van de universiteiten van Granada en Jaén adviseerde om in het laatste deel van de route een alternatief aan te leggen, met het oog op de veiligheid van bezoekers. De nieuwe doorgang volgt dat advies.

Wie de brug neemt, bespaart bijna een kilometer afdaling over ruw bergterrein. Toch is niemand verplicht. Het oude eindtraject blijft gewoon open voor wie liever met beide voeten op de rots blijft. De brug is een keuze, geen vervanging.

Voor Nederlandse en Belgische wandelaars die het pad al eerder liepen, is dat een prettig detail. Je kunt de route opnieuw doen met een totaal andere beleving in het slotstuk, zonder dat de vertrouwde kern verdwijnt. Het bezoekerscentrum en de parkeerplaats met shuttlebus maken de logistiek bovendien een stuk eenvoudiger.

Wie loopt er eigenlijk over de Caminito del Rey?

Jaarlijks komen er bijna 330.000 mensen langs, het maximum dat het pad aankan. Volgens een studie van Turismo y Planificación Costa del Sol is meer dan de helft van de bezoekers buitenlands. Eén op de vier is een Spanjaard van buiten Andalusië; de Malagueños zelf vormen veertien procent.

De gemiddelde bezoeker is 45 jaar, blijft 3,1 dagen in de omgeving en geeft per dag ruim 91 euro uit. Bijna zes op de tien komen als stel, de rest met vrienden of familie. Reserveren blijft een must, want kaarten zijn vaak maanden vooruit uitverkocht. Eerder dit jaar meldde SpanjeVandaag al dat de entreekaarten tot juni snel hun weg vonden.

Wat betekent het pad voor de regio?

Sinds 2015 groeide de Caminito del Rey uit tot een merk en tot een van de motoren van het binnenlandstoerisme in Málaga. De dorpen Álora, Antequera, Ardales, Campillos, Carratraca en Valle de Abdalajís profiteren het meest.

De cijfers die de Diputación deelt, zijn fors. De restauratie leverde 685 directe en indirecte banen op. In 2024, het laatste jaar met beschikbare cijfers, bedroeg de economische impact 64,1 miljoen euro. Het aantal overnachtingsadressen, van hotels tot casas rurales en campings, steeg van 210 naar 893. Het aantal slaapplekken verdubbelde, van 4.204 in 2015 naar 8.160 nu. Die opmars sluit aan bij een bredere trend: het binnenland van de provincie krijgt er ook honderden nieuwe camperplaatsen bij om reizigers dieper de bergen in te lokken.

Heb je het koningspad al gelopen en zoek je iets nieuws? Dan is de brug per 10 juni een mooie reden om terug te keren. En wie liever het rustige, gratis broertje verkent, vindt in de Axarquía het El Saltillo-pad als alternatief, waar geen helm en geen reservering nodig zijn. Vanaf volgende week heeft de Caminito del Rey er hoe dan ook een hoogtepunt bij, letterlijk vijftig meter boven de grond.