Soms weet je niet waar je moet beginnen in Spanje, want er is zoveel te zien en te ervaren. Denk aan iconische monumenten in steden zoals Barcelona, Zaragoza, Málaga en nog veel meer. Of denk aan de overweldigende natuur in de Pyreneeën, Granada of op de Canarische Eilanden. Het houdt maar niet op. Nu heb ik toch al aardig wat gezien van Spanje, en met trots kan ik zeggen dat ik, op de Mezquita van Córdoba na, alles gezien heb in de volgende top tien van populairste monumenten. En jij?

Spanje blijft een magneet voor reizigers, en dat zie je terug bij de bekendste monumenten en plekken verspreid over het land. Van historische steden tot moderne architectuur en indrukwekkende natuur, de variatie is groot. Elk jaar trekken deze locaties miljoenen bezoekers, nieuwsgierig naar cultuur, geschiedenis of simpelweg het uitzicht. Toch zit er beweging in wat mensen willen zien. Sommige plekken blijven jaar na jaar bovenaan staan, terwijl andere langzaam terrein winnen. Wie de nieuwste cijfers bekijkt, merkt dat het niet alleen de klassieke highlights zijn die de aandacht trekken.

Op nummer tien staat het Teide Nationaal Park op Tenerife. Dit natuurgebied draait om de Teide, de hoogste berg van Spanje. Het landschap voelt bijna onwerkelijk, met lavavelden en kraters die doen denken aan een andere planeet. Veel bezoekers komen voor wandelingen of om met de kabelbaan omhoog te gaan.

De negende plek is voor de stad Toledo. Deze historische stad ligt op een heuvel en wordt omringd door de rivier de Taag. Je loopt er langs kerken, synagogen en oude stadspoorten. Vooral de mix van culturen maakt het een bijzondere bestemming.

Op acht vinden we het Guggenheim Museum in Bilbao. Het gebouw, ontworpen door architect Frank Gehry, is al een kunstwerk op zich. Binnen draait het om moderne en hedendaagse kunst, maar ook buiten blijven mensen foto’s maken van de opvallende vormen.

Het Prado Museum in Madrid staat op de zevende plaats. Hier hangen werken van grote namen als Velázquez en Goya. Het museum heeft een van de belangrijkste kunstcollecties van Europa en trekt zowel kenners als nieuwsgierige bezoekers.

De kathedraal van Sevilla bezet de zesde plek. Dit is een van de grootste kathedralen ter wereld. Binnen vind je onder andere het graf van Columbus en indrukwekkende kunstwerken. De toren, La Giralda, biedt uitzicht over de stad.

Op nummer vijf staat Park Güell in Barcelona. Dit park is ontworpen door Antoni Gaudí en staat vol kleurrijke mozaïeken en speelse vormen. Oorspronkelijk was het bedoeld als woonwijk, maar uiteindelijk groeide het uit tot een van de bekendste parken van Spanje.

Het Koninklijk Paleis in Madrid staat op de vierde plaats. Het paleis wordt nog gebruikt voor officiële gelegenheden, maar een groot deel is open voor publiek. Bezoekers lopen door rijk versierde zalen en zien hoe de Spaanse monarchie zich presenteert.

De Mezquita van Córdoba vinden we terug op nummer drie. Wat ooit een moskee was, werd later een kathedraal. Binnen zie je rijen rood-witte bogen die een bijna hypnotiserend effect hebben. Het contrast tussen stijlen maakt het uniek.

Op de tweede plek staat het Alhambra in Granada. Dit paleizencomplex uit de Moorse tijd staat bekend om zijn gedetailleerde decoraties en rustige binnenplaatsen. Het uitzicht over Granada maakt het bezoek compleet.

En helemaal bovenaan staat de Sagrada Família in Barcelona. De basiliek van Gaudí is nog steeds niet af, maar trekt nu al enorme aantallen bezoekers. De torens, glas-in-loodramen en details zorgen ervoor dat je steeds iets nieuws ontdekt.

Het blijft opvallend dat dit slechts tien bezienswaardigheden zijn, terwijl Spanje er duizenden heeft. Wie alleen deze lijst volgt, mist misschien juist de charme van minder bekende plekken. Stap dus ook eens van de gebaande paden af en ontdek een ander, misschien wel verrassender stukje Spanje.