De eucalyptus verdrijft de vogels in Galicië. Onderzoek laat zien dat deze invasieve boom de natuur in Noordwest-Spanje uitholt.

Onderzoekers van de Universiteit van Santiago de Compostela en het Spaanse instituut CSIC sloegen alarm, zo meldt het nieuwsmedium OKDiario. In het natuurpark Fragas do Eume vergeleken zij inheems bos met eucalyptusplantages. De uitkomst was duidelijk: waar de eucalyptus staat, verdwijnen de vogels.

De boom kwam in de jaren zestig naar Spanje. Hij groeit snel en leverde hout voor de papierindustrie. Inmiddels bedekt hij meer dan 30 procent van het bos in Galicië.

Waarom is de eucalyptus zo slecht voor de natuur?

De eucalyptus lijkt op een bos, maar dat is hij niet. Wetenschappers noemen het een desierto verde (groene woestijn). Onder de bomen leeft vrijwel niets: geen struiken, geen insecten en dus geen vogels.

Dat komt door de stoffen die de boom afgeeft. Die houden andere planten klein. Zonder planten zijn er weinig insecten, en zonder insecten hebben vogels niets te eten. De eucalyptus is trouwens niet de enige invasieve soort die de Spaanse natuur verstoort.

Welke vogels verdwijnen?

Vooral kleine bosvogels die van insecten leven krijgen het zwaar, zoals de staartmees, de goudhaan en de vink. Ook spechten en de boomklever lijden eronder. Zij broeden in oude bomen met holtes, maar de eucalyptus wordt al na tien tot vijftien jaar gekapt en wordt dus nooit oud. In de steden bedreigen intussen ook exotische parkieten de biodiversiteit.

Waarom blijft de boom dan staan?

In 2017 wilde de overheid de eucalyptus op de lijst van invasieve soorten zetten. De houtindustrie hield dat tegen. De boom is ook erg brandbaar, een gevoelig punt na het rampjaar 2025, toen de vlammen juist in Galicië toesloegen.

Wat betekent dit voor reizigers?

Veel Nederlanders en Belgen komen naar het groene noorden van Spanje voor de bossen en de vogels. Juist die natuur staat onder druk. Wie gaat wandelen, ziet steeds vaker rijen eucalyptus in plaats van gevarieerd bos. De onderzoekers stellen een oplossing voor: stroken zonder eucalyptus tussen de plantages, zodat planten en vogels terugkeren.