De populatie Iberische lynxen bereikte in 2025 een recordaantal van 2.663 dieren. In vier jaar tijd verdubbelde de soort die ooit bijna uitstierf bijna in omvang.

Het Spaanse ministerie voor Ecologische Transitie maakte de nieuwe telling bekend. Het gaat om 2.663 lynxen op het hele Iberisch schiereiland, een stijging van 11 procent vergeleken met de 2.401 dieren die men in 2024 telde. Daarmee staat de teller op het hoogste niveau sinds de gecoördineerde monitoring van de soort begon.

De cijfers laten zien hoe ver de lince ibérico (Iberische lynx) is gekomen. In 2002 leefden er minder dan honderd exemplaren, waardoor de soort gold als de meest bedreigde katachtige ter wereld. In 2021 telde men nog 1.365 dieren. Vier jaar later is dat aantal bijna verdubbeld, met een gemiddelde jaarlijkse groei van 24 procent. De groei die we vorig jaar bij de telling van 2024 zagen, zet dus stevig door.

Waar leven de meeste lynxen?

Van het totaal leven er 2.269 lynxen in Spanje, oftewel 85 procent van de populatie. Portugal telt 394 dieren. Aan Spaanse kant leverden zes autonome regio’s gegevens aan. Castilla-La Mancha huisvest met 1.051 exemplaren de grootste groep, goed voor 46 procent van de Spaanse populatie. Andalusië volgt met 885 dieren, ofwel 39 procent. Daarna komen Extremadura met 302 lynxen en de regio Murcia met 19. Niet lang geleden zijn ook enkele exemplaren weer losgelaten in Aragón.

De Sierra Morena (bergketen in Zuid-Spanje) blijft het kerngebied, met 1.145 getelde dieren verspreid over Andalusië en Castilla-La Mancha. Het regionale nieuwsmedium Levante-EMV, dat de cijfers publiceerde, wijst erop dat de soort zich inmiddels over 26 verschillende kerngebieden verspreidt. In achttien daarvan plantten de lynxen zich in 2025 voort.

Hoe gezond is de populatie?

Van de getelde dieren waren er 1.711 volwassen of bijna volwassen, met een evenwichtige verhouding tussen mannetjes en vrouwtjes. Daarnaast werden 952 welpen geboren. Het aantal vruchtbare of territoriale vrouwtjes steeg naar 542, 72 meer dan een jaar eerder. Voor een gunstige staat van instandhouding mikken biologen op 750 voortplantende vrouwtjes, een doel dat langzaam dichterbij komt.

Niet al het nieuws is positief. In 2025 stierven 273 lynxen, waarvan 212 door aanrijdingen op de weg. Dat is bijna 78 procent van alle sterfgevallen. Het ministerie noemt het verkeer dan ook het grootste obstakel en pleit voor betere verbindingen tussen leefgebieden, zodat dieren minder vaak drukke wegen oversteken.

Waarom is dit belangrijk voor wie in Spanje woont?

Voor Nederlanders en Belgen die in Spanje wonen of er vaak komen, betekent de opmars dat de kans om een lynx te spotten groeit. Tegelijk verschijnen er waarschuwingsborden langs landwegen in Andalusië, Extremadura en Castilla-La Mancha. Wie ’s avonds door lynxgebied rijdt, doet er goed aan rustig aan te doen. De dieren steken vooral in de schemering over.

Waar duikt de lynx straks op?

De soort breidt zijn gebied flink uit. In 2025 startte Castilla y León met vrijlatingen in de Cerrato Palentino, waarover we schreven toen de lynx na vijftig jaar terugkeerde in die regio. In 2026 volgde een primeur in de Ebrovallei, waar de eerste lynxen werden uitgezet bij Zaragoza langs de rivier de Huerva. Aragón werd daarmee de eerste regio in het noordoosten met een eigen herintroductie.

Sinds de eerste vrijlatingen in 2011 zijn 424 in gevangenschap geboren dieren uitgezet. Vier fokcentra dragen het programma: La Olivilla in Jaén, El Acebuche in Huelva, Zarza de Granadilla in Cáceres en Silves in Portugal. De dieren trekken intussen steeds verder. Zo werd er een witte lynx gefotografeerd in Jaén en dook er voor het eerst een exemplaar op in de Spaanse Pyreneeën. Volgens experts is verdere verspreiding richting Catalonië slechts een kwestie van tijd.