De vraag of geld gelukkig maakt, houdt economen al decennia bezig. Een veelbesproken studie van de Amerikaanse Purdue University, gebaseerd op de wereldwijde enquête Gallup World Poll, berekende voor tientallen landen het inkomen waarbij mensen hun leven het beste beoordelen. Voor Spanje komt dat punt uit op zo’n 71.000 euro bruto per jaar. Wie meer verdient, wordt volgens de onderzoekers niet automatisch gelukkiger.

Het Spaanse nieuwsmedium 20minutos pakte deze cijfers op en voegde er een opvallende draai aan toe: het ideale salaris verschilt per stad. In een dure stad als Madrid of Barcelona heb je meer nodig om hetzelfde gevoel van comfort te bereiken dan in een rustige provinciestad. De coste de la vida (kosten van levensonderhoud) bepaalt namelijk hoeveel je euro’s echt waard zijn.

Hoeveel geld maakt een Spanjaard gelukkig?

De redenering achter het onderzoek is simpel. Tot een bepaald inkomen lost geld echte problemen op: je betaalt de huur, doet boodschappen en lost schulden af. Daarboven neemt het effect af. Spanjaarden zelf zitten ver onder die geluksgrens, want het gemiddelde brutoloon kwam in 2025 uit op zo’n 2.530 euro per maand. SpanjeVandaag becijferde eerder al hoeveel geld je nodig hebt om in Spanje gelukkig te zijn, met schattingen die uiteenlopen van 44.000 tot 100.000 euro per jaar.

Waarom hangt het geluksinkomen af van je stad?

Hier wordt het verhaal van 20minutos interessant. Een salaris van 2.000 euro voelt heel anders in Cáceres dan in het centrum van Barcelona. In de grote steden slokt de huur een fors deel van het inkomen op, terwijl je in kleinere plaatsen als Teruel of Lugo voor hetzelfde geld ruim kunt leven. Madrid en Catalonië kennen niet voor niets de hoogste lonen van het land, zoals blijkt uit de cijfers over het gemiddelde salaris in Spanje. Toch maken die hogere lonen de duurdere woonlasten lang niet altijd goed.

Geldt dit ook voor Nederlanders en Belgen in Spanje?

Voor wie vanuit Nederland of België naar Spanje kijkt, pakt de rekensom vaak gunstig uit. De coste de la vida ligt nog altijd ongeveer 30 procent lager dan in Nederland, en gepensioneerden merken dat verschil direct in hun portemonnee. We zetten eerder op een rij wat het leven als Nederlandse of Belgische gepensioneerde in Spanje kost. Een AOW of pensioen dat in eigen land krap aanvoelt, geeft in een Spaanse provinciestad ineens veel meer lucht. Wel speelt de belasting een rol, want van een brutoloon houd je in Spanje niet altijd meer over, zoals onze vergelijking van het nettoloon in Spanje, Nederland en België laat zien.

Verdienen Spanjaarden genoeg om gelukkig te zijn?

Het korte antwoord luidt: meestal niet. Slechts een kleine minderheid haalt het inkomen dat de onderzoekers koppelen aan maximaal welzijn. Dat roept de vraag op of geld wel de juiste maatstaf is. Spanje scoort op de internationale geluksranglijsten namelijk niet bijzonder hoog, ondanks het zonnige klimaat en de sociale cultuur. In het overzicht van de gelukkigste landen ter wereld staat het land zelfs op de 41e plaats, ver achter Nederland en België.

De cijfers laten vooral zien dat geluk en inkomen niet netjes samenlopen. Een Spanjaard met een bescheiden salaris in een goedkope kuststad kan zich rijker voelen dan een goedverdiener die elke maand een hoge huur in de hoofdstad ophoest. Geld helpt, maar de plek waar je het uitgeeft, telt minstens zo zwaar.