Het gemeentebestuur van Tarragona plaatste een ongebruikelijk verkeersbord bij het warenhuis El Corte Inglés, om bussen te waarschuwen voor een oude, beschermde boom. Het bord moet schade aan het waardevolle exemplaar voorkomen.

Sinds ongeveer twee weken staat er in Tarragona een verkeersbord dat niet voorkomt in het officiële handboek van de Spaanse verkeersdienst. Toch is het volkomen legaal: gemeenten in Spanje mogen zelf borden plaatsen om de verkeersveiligheid te regelen, ook als die afwijken van de standaardmodellen. Dat is precies wat er gebeurde aan de Avinguda Argentina, vlakbij de Plaça de la Generalitat en het winkelcentrum Corte Inglés.

Het rechthoekige bord combineert de silhouetten van een boom en een bus met het bekende gele waarschuwingsdriehoekje. De boodschap is duidelijk: chauffeurs van bussen moeten opletten voor een boom waarvan de takken tot boven de rijbaan reiken. Volgens de gemeente is het bord er specifiek gekomen om schade aan de boom te voorkomen, een deel van het natuurlijk erfgoed van de stad.

Het Spaanse regionale nieuwsmedium Diari de Tarragona meldt dat er in Tarragona nog een vergelijkbaar bord staat, aan de Via de l’Imperi, ook daar om overhangende takken te ontzien bij groter verkeer. Voor Nederlanders en Belgen die met een camper of huurbus door Catalonië rijden, is dit een goed voorbeeld van hoe Ayuntamientos (gemeentebesturen) buiten de standaard-borden om eigen oplossingen bedenken voor lokale situaties, iets wat elders in Spanje ook al vaker voorkomt.

Waarom is deze boom zo bijzonder?

Het gaat om een Melia azederach, een boomsoort afkomstig uit China die vaak in stedelijk groen wordt gebruikt vanwege de snelle groei en lage onderhoudsbehoefte. Bioloog en botanicus Raül Font legt uit dat het exemplaar waarschijnlijk meer dan vijftig jaar oud is, wat de forse afmetingen verklaart. “Door zijn leeftijd is het een bijzondere boom en het is dan ook logisch om hem te beschermen”, aldus Font.

Font wijst erop dat dezelfde boomsoort ook langs de Avinguda Catalunya en in het Parc del Francolí in Tarragona te vinden is. In zijn boek over dat park beschrijft hij de Melia azederach als sierboom met een brede kroon, dicht gebladerte en geurende bloemen, geliefd als laanboom langs stoepen, al zijn de takken relatief breekbaar.

Wat betekent dit voor het straatbeeld?

De maatregel past in een bredere trend waarbij Spaanse steden steeds vaker eigen verkeersborden bedenken voor specifieke situaties, zoals ook te zien is bij nieuwe waarschuwingsborden voor roodlichtcamera’s die de afgelopen jaren zijn ingevoerd. Automobilisten en buschauffeurs doen er dan ook goed aan om ook op minder bekende verkeersborden te letten, aangezien niet elk bord standaard is.

Voor wie zelf een tuin of stuk grond bezit met oude bomen, gelden overigens strikte regels over afstand tot de erfgrens, regels die sinds juni strenger worden gehandhaafd in Spaanse gemeenten. Het onderstreept hoe serieus Spaanse steden inmiddels omgaan met bomen: onderzoek toont aan dat stedelijk groen de temperatuur in de zomer met wel vier graden kan verlagen, wat het behoud van oude exemplaren extra waardevol maakt.

Tarragona kreeg de afgelopen tijd vaker te maken met opmerkelijk stadsnieuws, zoals recent nog het tragische ongeval met een dakloze man op het strand. Het bord bij El Corte Inglés is in vergelijking daarmee een kleine, maar sprekende maatregel van een gemeente die haar groene erfgoed serieus neemt.