Wandelen en fietsen zijn allebei gezond. Bij dezelfde afstand verbrand je meer met wandelen, terwijl de fiets bij een hoger tempo de meeste calorieën kost. Meer weten? Lees verder.

Voor wie in Spanje woont of er vaak komt, dringt de vraag zich vroeg of laat op. Je hebt de bergen, de kust en duizenden kilometers aan paden voor de deur, dus pak je de wandelschoenen of de fiets? Veel Nederlanders en Belgen die hier hun dagen invullen, willen weten welke van de twee het meeste oplevert voor hun gezondheid. Het is een logische vraag in een land met de hoogste levensverwachting van de Europese Unie.

Het antwoord hangt af van hoe je beweegt en waar je op let. Fysiologen kijken naar calorieverbruik, hartslag en botten. Kort gezegd: je doet het goed als je in beweging komt, of je nu loopt of fietst. Het langere antwoord zit in de details.

Verbrand je meer met wandelen of met fietsen?

Hier speelt de manier van rekenen een grote rol. Wandel of fiets je een uur rustig, dan ontlopen de twee elkaar nauwelijks qua calorieën. Voer je het tempo op de fiets op naar 18 tot 20 kilometer per uur, dan loopt het verbruik richting 500 calorieën per uur, terwijl een stevige wandeling rond de 300 tot 350 blijft hangen.

Kijk je naar afstand in plaats van tijd, dan kantelt het beeld. Over vijf kilometer ben je wandelend veel langer onderweg, waardoor je per kilometer juist meer verbrandt. Voor een kort ritje naar de markt op het plein is lopen dus de zuinigste keuze voor je lijf. Voor langere, vlakke tochten zijn de Vías Verdes (Groene Wegen) dan weer ideaal: ruim 3.300 kilometer aan routes over oude spoorlijnen.

Wat doet bewegen met je botten en je hersenen?

Wandelen heeft een streepje voor als het om je botten gaat. Het is een belaste beweging, waarbij je gewicht telkens op je benen drukt, en dat houdt het skelet sterk. Wie last heeft van botontkalking krijgt vaak het advies om te lopen in plaats van te fietsen.

Voor je hoofd zijn beide winst. Elke stap geeft je bloedsomloop een zetje, waardoor er meer zuurstof naar je hersenen gaat. Een fietstocht van een half uur verbetert de concentratie en de nachtrust net zo goed. Wie buiten beweegt, tankt ook vitamine D door het zonlicht, iets waar het in Spanje zelden aan ontbreekt. Of je nu een vlak pad kiest of een van de spectaculaire wandelpaden met loopbruggen langs ravijnen, je hoofd vaart er wel bij. Onderzoek wijst er verder op dat mensen die veel lopen zich minder snel somber voelen.

Is een e-bike net zo gezond?

Veel mensen denken dat een elektrische fiets niet meetelt, maar dat klopt niet. Ook op een e-bike ben je gezond bezig, zolang je een constant tempo aanhoudt en blijft meetrappen. Voor 65-plussers in Spanje is dat goud waard: zo blijf je heuvels en langere ritten de baas zonder jezelf voorbij te lopen.

Waarom is Spanje zo geschikt om in beweging te blijven?

Weinig landen maken het je zo makkelijk. De paseo (avondwandeling) hoort in Spanje bij de dagelijkse routine, en het milde klimaat nodigt het grootste deel van het jaar uit naar buiten te gaan. Wie inspiratie zoekt, vindt routes in dit online-magazine over fietsen en wandelen in Spanje. Die actieve buitencultuur verklaart deels waarom Spanjaarden zo oud worden, al waarschuwen experts dat ze langer leven maar niet altijd in goede gezondheid. Dagelijks bewegen maakt precies dat verschil kleiner.

Wie het hele jaar buiten kan zijn, hoeft niet te kiezen. Loop het rondje door het dorp voor je botten en je hoofd, en pak de fiets als je conditie wilt opbouwen of een grotere afstand wilt overbruggen. De combinatie levert het meeste op, en in Spanje ligt die voor het oprapen.