Spanje is al jaren een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Toerisme is goed voor bijna 12 procent van het bbp en zorgde vorig jaar voor een overschot van ruim 70 miljard euro op de betalingsbalans. Maar door de klimaatverandering komt deze economische motor onder druk te staan. De stijgende temperaturen en de toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden hebben al geleid tot problemen met toerisme in Spanje. Veel populaire bestemmingen kampen met droogte en watertekorten, wat de aantrekkingskracht voor bezoekers kan aantasten. Bovendien zorgt de verschuiving in seizoenen ervoor dat toeristen hun reisplannen heroverwegen, wat uiteindelijk invloed heeft op de lokale economie.

Volgens deskundigen van onder meer Capital Economics verschuiven toeristen hun voorkeur richting koelere bestemmingen. Landen als Noorwegen en Denemarken winnen aan populariteit, terwijl hete zomers in Spanje juist toeristen kunnen afschrikken. Vooral de Middellandse Zeekust en eilanden als de Balearen lopen risico. Bovendien spelen zorgen over oplichting in Spanje een belangrijke rol in de beslissing van toeristen om andere bestemmingen te overwegen. Deze factoren leiden ertoe dat reizigers steeds vaker kiezen voor veilige, frisse en minder drukke omgevingen. Het is duidelijk dat de trend naar koelere bestemmingen een blijvende impact kan hebben op de toeristische sector in de warme Middellandse Zee-regio.

Uit onderzoek blijkt dat bij een extreme temperatuurstijging van 4,8 graden de zomervraag naar de Balearen met wel 60 procent kan dalen. Zelfs in gematigder scenario’s zijn er duidelijke verliezen te zien. Noordelijke Spaanse regio’s als Asturië, Cantabrië en Galicië zouden daarentegen juist kunnen profiteren van mildere zomers, mits het ook daar warmer gaat worden natuurlijk.

Er is nog een duidelijk signaal dat toeristen minder zin hebben in hitte: tijdens warme periodes wordt er in de heetste gebieden minder gepind. Uit cijfers van CaixaBank blijkt dat toeristen dan minder geld uitgeven. De onderzoekers verwachten bovendien dat bij een temperatuurstijging van 3 tot 4 graden het aantal toeristen in Spanje flink kan afnemen.

Toch is er ook hoop. Stedentrips en vakanties in het voor- en najaar lijken minder gevoelig voor hitte. Daarnaast kunnen investeringen in infrastructuur, zoals betere klimaatbeheersing in hotels en meer schaduwrijke plekken, bijdragen aan het behoud van Spanjes aantrekkingskracht.

Het toeristische succes van Spanje is dus niet vanzelfsprekend meer. De sector zal zich moeten aanpassen aan een veranderend klimaat en nieuwe voorkeuren van reizigers, om niet ingehaald te worden door de koelere landen in het noorden. Daarnaast zullen de autoriteiten moeten nadenken over maatregelen zoals verkeersboetes voor buitenlandse toeristen, om de verkeersveiligheid te waarborgen en overlast te verminderen. Het is cruciaal dat Spanje haar infrastructuur en diensten moderniseert om aantrekkelijk te blijven voor een divers publiek. Alleen dan kan het blijven concurreren met opkomende bestemmingen die steeds meer in de schijnwerpers komen te staan.