Oud-koning Juan Carlos I (88) landde woensdag opnieuw in Galicië voor de zeilregatta’s van Sanxenxo. Het is zijn derde bezoek aan Spanje dit jaar, en hij wil voorlopig blijven.

De rey emérito (emeritus-koning) vloog woensdag 17 juni naar de luchthaven van Vigo en reisde daarna door naar Sanxenxo, in de provincie Pontevedra. Daar staat van 19 tot en met 21 juni de VIII Liga Española de 6 Metros y J80 op het programma, een serie zeilwedstrijden in de ría van Pontevedra. Juan Carlos staat ingeschreven als patrón (schipper) van zijn boot, de Bribón, een vaartuig waarmee hij in 2023 in New York nog wereldkampioen werd in de klasse 6 meter.

Volgens bronnen rond de oud-koning gaat het deze keer om meer dan een kort uitstapje. Hij wil langer in Spanje doorbrengen en heeft geen vaste datum geprikt voor zijn terugkeer naar Abu Dhabi, waar hij sinds augustus 2020 woont. Dat schrijft het Spaanse medium eleconomista.es, dat zich baseert op het roddelplatform Vanitatis.

Waarom komt de oud-koning steeds naar Sanxenxo?

Sanxenxo is al jaren de vaste uitvalsbasis van Juan Carlos zodra hij voet op Spaanse bodem zet. De badplaats aan de Rías Baixas trekt hem vanwege het zeilen, de zee en zijn vriendenkring. Centrale figuur daarin is Pedro Campos, ondernemer, regattazeiler en voorzitter van de Real Club Náutico de Sanxenxo (de plaatselijke zeilclub). Bij Campos logeert de oud-koning telkens, en samen vormen ze de vaste bemanning van de Bribón.

De kustplaats geldt als een van de meest mondaine plekjes van Galicië. Niet voor niets staat Sanxenxo bekend als het Marbella van het noorden, met chique jachthavens, lange stranden en dure terrassen. De jaarlijkse bezoeken van Juan Carlos versterken dat imago alleen maar.

Wat staat er dit weekend op het water te gebeuren?

De wedstrijden vinden plaats in de ría van Pontevedra, een van de brede zee-inhammen die deze regio zo bijzonder maken. Wie de streek kent, weet hoe spectaculair het landschap daar is. De Galicische rías worden vaak vergeleken met de fjorden van Noorwegen, al ogen ze zachter en groener.

Of Juan Carlos zelf aan boord van de Bribón gaat, blijft afwachten. Bij eerdere edities koos hij er soms voor om de race vanaf een begeleidingsboot te volgen, in gezelschap van zijn dochter, de infanta Elena. Zij en enkele neven en nichten reizen vaker af om hem op te zoeken tijdens deze Galicische uitstapjes. Naast het zeilen hoort ook een bezoek aan een lokale marisquería (visrestaurant) bij het vaste ritueel.

Wat betekent dit voor de Spaanse monarchie?

De langere verblijfsduur valt op. Sinds zijn vertrek naar de Emiraten keerde Juan Carlos slechts mondjesmaat terug, vooral voor de zeilwedstrijden. Zijn memoires Reconciliación, eind 2025 verschenen, brachten hem opnieuw in beeld bij het grote publiek. Voor zijn zoon, koning Felipe VI, blijft de positie van zijn vader een gevoelige kwestie. Felipe houdt afstand en zet vooral in op een sober en transparant koningshuis. Vorig jaar werd nog 50 jaar parlementaire monarchie gevierd, waarbij de huidige koning de stabiliserende rol van de kroon benadrukte.

Die soberheid blijkt ook uit de cijfers. Eerder besloot Felipe VI zijn salaris te bevriezen en geld uit de eigen reserves te halen. De koning kiest zorgvuldig zijn momenten, zoals onlangs nog toen hij persoonlijk de WK-selectie van Spanje presenteerde.