Koning Felipe VI verraste heel Spanje door persoonlijk de WK-selectie van 26 voetballers te presenteren, als gezicht van een video van de Real Federación Española de Fútbol (RFEF, de Spaanse voetbalbond). Het koningshuis steunde zo op ongekende wijze de nationale ploeg, die op 15 juni haar eerste wedstrijd speelt op het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Het was maandag 25 mei toen de RFEF via haar sociale kanalen een filmpje publiceerde dat niemand had verwacht. Bondscoach Luis de la Fuente opende het met de woorden: “Llevamos cuatro años trabajando para este momento. Esta convocatoria no es mía, es de todos” (“We hebben vier jaar aan dit moment gewerkt. Deze selectie is niet van mij, maar van iedereen”). Vervolgens klonk er een stem die heel Spanje herkende: die van koning Felipe VI.

De monarch sprak wandelend over het gras van de Ciudad del Fútbol (het nationale voetbalcentrum) in Las Rozas, bij Madrid. Zijn boodschap was helder: “De Selección behoort niet alleen aan degenen op het veld. Ze behoort aan wie opstaat voordat de zon op is, aan wie onze straten schoonhoudt, aan wie voor ons zorgt.” En hij sloot af met de zin die sindsdien overal in Spanje rondgaat: “Omdat als onze Selección speelt, we allemaal spelen.”

Wie staan er allemaal op de lijst?

Nadat de koning het woord nam, volgde een indrukwekkende reeks Spaanse burgers uit alle windstreken van het land, elk van een ander beroep of sociale achtergrond, die om beurten de namen van de 26 geselecteerde spelers afkondigden. Het werd een volkse ceremonie die het voetbal uitdrukkelijk positioneerde als iets van en voor iedereen, niet alleen voor de elite.

De definitieve selectie ziet er als volgt uit — keepers: Unai Simón, Raya en Joan García. Verdedigers: Cucurella, Grimaldo, Cubarsí, Laporte, Pubill, Eric García, Marcos Llorente en Pedro Porro. Middenvelders: Pedri, Fabián Ruiz, Zubimendi, Gavi, Rodri, Álex Baena en Mikel Merino. Aanvallers: Dani Olmo, Oyarzabal, Nico Williams, Yeremy Pino, Ferran Torres, Borja Iglesias, Lamine Yamal en Víctor Muñoz.

De lijst bevat enkele opvallende namen: Pubill, die nauwelijks internationals achter zijn naam had, maar een sterk slotseizoen kende, en ook Gavi en Baena, die eerder in twijfel stonden. Fermín López mist het toernooi door een blessure aan zijn rechtervoet. Groot nieuws voor velen: geen enkele speler van Real Madrid staat op de lijst. La Voz del SurEl Español

Wanneer en waar speelt Spanje op het WK?

Spanje speelt zijn eerste WK-wedstrijd op 15 juni tegen Kaapverdië in Atlanta. Daarna volgt op 21 juni Saoedi-Arabië, ook in Atlanta, en de groepsfase wordt afgesloten op 27 juni tegen Uruguay in Guadalajara, Mexico. Voor wie het WK vanuit Spanje wil volgen: lees hier alles over hoe je de wedstrijden van Spanje, Nederland en België kunt bekijken. COPE

Voor de start van het toernooi speelt Spanje twee oefeninterlands: op 4 juni in het Estadio de Riazor in A Coruña tegen Irak, en in de nacht van 8 op 9 juni in het Estadio Cuauhtémoc in Puebla, Mexico, tegen Peru. De concentratie begint zaterdag 30 mei in Las Rozas.

Waarom is dit zo bijzonder voor Spanje?

De Casa Real (het Koninklijk Huis) verleende zijn medewerking aan de RFEF voor dit emotionele moment. Eerder namen ook andere bekende Spanjaarden de rol op zich om selecties aan te kondigen, zoals acteur Antonio Banderas, basketballer Ricky Rubio en zangers India Martínez en Pablo Alborán. Maar een zittend staatshoofd in zo’n prominente rol — dat was nog niet eerder vertoond.

De timing is ook symbolisch. Spanje treedt aan als regerend Europees kampioen en recent finalist van de Nations League. Lamine Yamal, tweede in de verkiezing voor de Gouden Bal 2025, en de ploeg van De la Fuente gelden als een van de topfavorieten voor de wereldtitel. En dat terwijl Spanje in 2030 gastheer is van het WK, samen met Portugal en Marokko — wat de voetbalkoorts in het land de komende jaren alleen maar verder aanwakkert.

Voor Nederlanders en Belgen die in Spanje wonen of op vakantie zijn: de sfeer tijdens WK-wedstrijden van La Roja (het Spaanse nationale elftal) in Spanje is ronduit spectaculair. Terrassen, bodegas en bars stromen vol, televisies worden naar buiten gezet en voor even is heel Spanje één. En zoals de koning het zelf verwoordde: als de Selección speelt, speelt iedereen mee.