Playa de los Alemanes in de provincie Cádiz dankt zijn naam aan Duitse onderzeeërs uit de Tweede Wereldoorlog. Onder het idyllische zand schuilt een spionageverleden rond de Straat van Gibraltar.

Aan de Costa de la Luz (Kust van het Licht), vlak bij Tarifa in het uiterste zuiden van Spanje, ligt een goudgeel strand dat tegenwoordig vooral zonaanbidders en natuurliefhebbers trekt. Het heet Playa de los Alemanes (Strand van de Duitsers), en die naam komt niet uit de lucht vallen. Tachtig jaar geleden speelde zich hier een heel ander tafereel af dan het rustige badleven van nu.

Boven het strand torent de Faro de Camarinal (vuurtoren van Camarinal), op de cabo de Gracia (kaap Gracia). Vanaf dit punt kijk je uit over een van de drukste zeestraten ter wereld, de doorgang tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Juist die strategische ligging maakte de plek in de jaren veertig zo interessant voor spionnen, smokkelaars en de Duitse marine.

Het Spaanse nieuwsmedium Infobae beschreef de geschiedenis van de vuurtoren onlangs als een verhaal van piraten, spionnen en onderzeeërs. De website eldiario ging eerder dieper in op de naam van het strand zelf, en op de vraag of de Duitse U-boten hier werkelijk aan land kwamen. Ken jij trouwens de geschiedenis van de piraten in Spanje al?

Waarom heet dit strand ‘het strand van de Duitsers’?

Over de herkomst van de naam bestaat geen sluitend antwoord. Margarita Neuer, dochter van consul en spion Gustav Draëger, verklaarde aan de Spaanse krant El País dat haar vader tijdens de oorlog regelmatig naar dit strand reed om Duitse onderzeeërs van voedsel en water te voorzien. Historicus Alfonso Escuadra documenteerde tussen 1941 en 1944 verschillende Duitse incidenten en scheepswrakken voor de Andalusische kust. Andere onderzoekers wijzen op oudere verklaringen, van Duitse aanwezigheid in de tijd van de keizer tot de eerste Duitse toeristen die de streek ontdekten.

Wat deden Duitse onderzeeërs bij de Straat van Gibraltar?

De Straat van Gibraltar vormde een gevaarlijke flessenhals. Tussen begin 1942 en eind 1944 zonken zeker zeven U-boten bij hun poging om vanuit de Atlantische Oceaan de zeestraat over te steken. Spanje hield zich officieel neutraal, maar in de praktijk lag dat ingewikkelder. Wie meer wil weten over de rol van Spanje en Franco tijdens de Tweede Wereldoorlog, ontdekt een land dat schipperde tussen de geallieerden en nazi-Duitsland. Rond de Britse rots Gibraltar hielden agenten van allerlei nationaliteiten elkaars vloot nauwlettend in de gaten.

Welke andere Spaanse stranden dragen een buitenlandse naam?

Playa de los Alemanes staat niet alleen. Op Gran Canaria ligt de Playa del Inglés (Strand van de Engelsman), een van de populairste badplaatsen onder Nederlanders en Belgen. Die naam verwijst niet naar moderne toeristen, maar naar Engelse landingen aan het eind van de zestiende eeuw. Pas halverwege de twintigste eeuw kreeg de badplaats haar huidige naam. Wie van dit soort verhalen houdt, leest ook graag over de verrassende oorsprong van de naam Canarische Eilanden, die niets met zangvogels te maken heeft.

Ook elders duiken buitenlandse strandnamen op. Bij Zahara de los Atunes draagt nog een strand dezelfde naam, die men in verband brengt met Duitse investeerders die het gebied Atlanterra in de jaren vijftig opkochten. Strandnamen vertellen zo vaak een stuk geschiedenis van handel, oorlog of toerisme.

Is dit strand de moeite waard voor een bezoek?

Reken niet op ligbedden en strandtenten. Het water is ijskoud, voorzieningen ontbreken en de toegang is lastig. Juist dat houdt de plek ongerept. Vanaf de vuurtoren zie je op heldere dagen de kust van Afrika liggen. Wie de drukte van Tarifa wil ontvluchten, vindt hier rust en ruige natuur.

Voor reizigers die liever kant-en-klare toppers opzoeken, bracht SpanjeVandaag onlangs de best beoordeelde stranden van Spanje op Google Maps in kaart. En wie het verborgen Spanje wil ontdekken, vindt inspiratie in de lijst met honderd mooiste dorpen van Spanje, ver weg van de kustdrukte.

Onder het zand van Playa de los Alemanes ligt het bewijs nog altijd te wachten: ergens op de bodem voor de kust rusten de U-boten die de oversteek nooit haalden.