Wie onlangs over de industrieterreinen nabij Madrid of door de weidse landschappen van Aragon is gereden, heeft het vast al gemerkt. Er verrijzen overal grote, gesloten gebouwen zonder ramen. Dit zijn geen simpele opslagplaatsen voor meubels of pakketjes, maar de drijvende krachten achter onze moderne digitale wereld. De investeringen in Spaanse datacenters zijn in slechts twee jaar tijd verdubbeld en komen inmiddels ruim boven de miljard euro uit. De branche lijkt in een stroomversnelling te zitten die bijna niemand had voorzien. Als je naar de statistieken kijkt, valt één ding direct op: de sector is in een razend tempo volwassen geworden.
Onze behoefte aan kunstmatige intelligentie en clouddiensten blijft maar groeien. Elke foto die we online bewaren en elke vraag die we aan een slimme computer stellen, heeft ergens een fysieke plek nodig. Spanje is door de gunstige ligging en de ruimte die er nog is opeens een van de favoriete locaties voor grote techbedrijven geworden. Zij zien het land als de perfecte uitvalsbasis om verder uit te breiden in Europa.
Madrid is hierbij de belangrijkste speler en neemt zo’n 70 procent van de totale capaciteit voor haar rekening. Toch doen ook regio’s als Catalonië en Aragon volop mee. Het is boeiend om te zien hoe plekken die voorheen nauwelijks de aandacht trokken van vastgoedbeleggers, nu het middelpunt zijn van grote geldstromen. We hebben het dan over Amazon, Microsoft en andere grote spelers.
Er zijn echter ook wat zorgen, want al die rekenkracht vraagt om ontzettend veel stroom. Voor veel ontwikkelaars is het regelen van een goede aansluiting op het elektriciteitsnet op dit moment een grotere opgave dan het neerzetten van het gebouw zelf. Er klinken dan ook geluiden dat de infrastructuur de snelle ontwikkelingen simpelweg niet kan bijbenen. Dit lijkt voorlopig de voornaamste drempel te zijn voor toekomstige plannen.
In de komende jaren zal moeten blijken of de overheid de regels voor het stroomnet kan aanpassen om deze groei te ondersteunen. Vooralsnog houdt de grote belangstelling aan, zolang het netwerk de enorme vraag naar data maar aankan. Spanje heeft zichzelf in elk geval stevig op de kaart gezet als het nieuwe digitale middelpunt van Zuid-Europa.
