In de jaren dertig transformeerde de Britse actrice Madeleine Carroll van een ster in Hollywood tot een iconische figuur aan de Costa Brava. Haar verhaal begint kort voor de première van Alfred Hitchcock’s klassieker “39 Steps” in 1935, wanneer ze voor het eerst de ongerepte schoonheid van deze Spaanse kuststreek ontdekt.
Carroll was te gast bij militaire aristocraten Nicolai Woevodsky en Dorothy Webster, die bekend stonden als de “Russische aristocraten van Cap Roig.” Dit stel ontwierp en bouwde het nu beroemde kasteel van Cap Roig in Calella de Palafrugell. Gedurende het begin van de twintigste eeuw was de Costa Brava nog een verborgen juweeltje, aantrekkelijk voor kunstenaars en rijke elite uit de hele wereld.
Carroll, die wordt beschouwd als de eerste Britse actrice met een miljoencontract in Hollywood, investeerde een deel van haar aanzienlijke inkomsten – 250.000 dollar per film – in een villa in de pinède van Treumal in Calonge. Ze gaf dit huis de naam “kasteel Madeleine,” dat gekenmerkt werd door zijn ronde toren, welke ondanks de sloop van het gebouw in de jaren 70 nog steeds bestaat als onderdeel van de luxe woonwijk Castell Madeleine.
Haar leven nam echter een dramatische wending met het begin van de Spaanse Burgeroorlog en de Tweede Wereldoorlog. In plaats van zich te verzetten tegen de turbulente tijden, koos Carroll ervoor om zich in te zetten voor de slachtoffers van de oorlog. Ze sloot zich aan bij het Rode Kruis en richtte zelfs een weeshuis op voor oorlogsslachtoffers in haar Franse kasteel in Saudreville, gelegen nabij Parijs. Ondanks haar succesvolle filmcarrière werden haar persoonlijke ambities en artistieke projecten overschaduwd door de realiteit van de oorlog.
Na de oorlog verhuisde Carroll in 1949 naar Marbella, waar ze een luxe villa betrok in de urbanisatie El Madroñal, dicht bij het prestigieuze La Zagaleta. In de jaren vijftig werd haar kasteel in Calonge verhuurd aan de afgezette koning Umberto II van Italië. In 1969 besloot ze haar geliefde eigendom te verkopen.
Tijdens haar verblijf in Spanje kreeg ze aanbiedingen van de Spaanse filmindustrie, waaronder een rol in “Reina Santa,” waarin ze Isabel van Portugal zou spelen. Carroll weigerde echter elke samenwerking met het fascistische regime van Franco, zich bewust van de gevolgen een dergelijke keuze met zich mee zou brengen.
Madeleine Carroll overleed in 1987 op 81-jarige leeftijd in Marbella. Onlangs heeft het Museu del Cinema in Girona een indrukwekkende verzameling van Carolls erfenis verworven, bestaande uit meer dan 400 foto’s en bijna 750 brieven en telegrammen die ooit in het bezit waren van de beroemde Hollywoodster.
Negentig jaar na de premiere van “39 Steps” komt de naam van Madeleine Carroll weer in de schijnwerpers. Haar rol in de filmgeschiedenis en haar impact op de Costa Brava blijven bestaan, waarmee ze niet alleen een pionier binnen de filmindustrie was, maar ook een hart onder de riem voor velen in moeilijke tijden.