Spanje is deze augustus zwaar getroffen door een uitzonderlijk felle hittegolf. Volgens gegevens van het monitoringssysteem MoMo zijn er tussen 3 en 19 augustus in totaal 1.149 mensen overleden door de extreme hitte. Daarmee komt het aantal hittegerelateerde doden deze zomer al uit op 2.635, wat neerkomt op een stijging van 40% ten opzichte van vorig jaar.

De overgrote meerderheid van de slachtoffers zijn ouderen. Meer dan 2.500 mensen waren ouder dan 65 jaar, waarvan 1.747 zelfs ouder dan 85. Opvallend is dat er meer vrouwen (1.579) dan mannen (1.056) zijn overleden. Ook zijn er minstens 23 sterfgevallen vastgesteld door directe hitteslag, waaronder vier werkenden die tijdens hun werkzaamheden bezweken.

De zwaarste dag van deze hittegolf was 17 augustus, met maar liefst 125 overlijdens. Ook een dag eerder, 16 augustus, vielen er veel slachtoffers: 113 sterfgevallen werden toen geregistreerd. Het toont aan hoe dodelijk opeenvolgende extreem warme dagen kunnen zijn voor kwetsbare groepen.

MoMo baseert zich niet op afzonderlijke overlijdensakten, maar gebruikt statistische modellen die dagelijkse sterfte vergelijken met historische gemiddelden in combinatie met temperatuurgegevens. Hierdoor wordt duidelijk hoeveel extra sterfte door hitte veroorzaakt wordt.

De cijfers benadrukken nogmaals hoe gevaarlijk de steeds frequentere en intensere hittegolven zijn. Vooral ouderen, zieken en mensen die buiten werken lopen groot risico. Gezondheidsautoriteiten herhalen daarom het belang van eenvoudige maatregelen zoals voldoende drinken, binnen blijven tijdens de heetste uren en het op tijd inschakelen van hulp.