Vanaf augustus 2026 verandert er iets opmerkelijks als je in Spanje of een ander EU-land uit eten gaat. De bekende kleine zakjes ketchup, mayonaise, suiker en zout verdwijnen dan uit restaurants, bars en cafés wanneer je daar binnen eet. De Europese Unie wil hiermee de enorme hoeveelheid wegwerpafval verminderen die dagelijks in de horeca ontstaat.

De maatregel maakt deel uit van een nieuwe Europese verpakkingswet die gericht is op het terugdringen van afval en het stimuleren van hergebruik. Vooral de kleine individuele verpakkingen worden gezien als een groot probleem, omdat ze vaak maar een paar seconden worden gebruikt en daarna direct worden weggegooid.

Het verbod geldt specifiek voor consumptie ter plaatse. Dat betekent dat restaurants geen losse zakjes sauzen of suiker meer op tafel mogen zetten of standaard mogen meegeven bij een maaltijd die je binnen eet. In plaats daarvan moeten ze overstappen op herbruikbare oplossingen zoals dispensers, navulbare flesjes of potjes die meerdere keren gebruikt kunnen worden.

Voor afhaalmaaltijden en bezorging blijft er voorlopig meer ruimte. In die situaties mogen sommige individuele verpakkingen nog wel worden gebruikt, vooral vanwege hygiëne en voedselveiligheid. Wel is het de bedoeling dat ook daar op termijn duurzamere alternatieven komen.

De Europese Unie geeft de horeca een ruime overgangsperiode. Restaurants en cafés krijgen tot augustus 2026 de tijd om hun werkwijze aan te passen. Zo kunnen ze stap voor stap nieuwe systemen invoeren zonder dat dit direct grote problemen oplevert voor ondernemers of gasten.

Deze maatregel staat niet op zichzelf. De EU werkt aan een bredere aanpak om wegwerpverpakkingen te verminderen. Vanaf 2030 worden ook andere eenmalige verpakkingen in de horeca en zelfs in hotels verder aan banden gelegd. Milieuorganisaties zijn positief, terwijl sommige horecaondernemers vooral hopen op praktische en betaalbare oplossingen.