Wanneer je op een heldere zaterdag door een typisch Spaans dorp wandelt, hoor je misschien nog de klokken luiden. Toch wordt de kans dat er een bruidspaar naar buiten komt steeds kleiner. Het lijkt erop dat veel Spanjaarden steeds vaker de stap naar het altaar niet meer zetten. Toch lijken de cijfers niet helemaal te kloppen. Terwijl de kerkbanken leeg blijven, zegt maar liefst 71 procent van de bevolking dat het huwelijk nog steeds een essentieel onderdeel van hun leven zou moeten zijn.
In Spanje verandert het huwelijk. Er zijn minder officiële relaties, maar de behoefte aan een partner blijft bestaan. Romantiek is er nog, maar de manier waarop we het ervaren is veranderd. Veel mensen vinden nu hun partners niet meer via dorpspleinen of familie, maar via datingapps. Deze apps zijn niet alleen voor jongeren; vooral veertigers en vijftigers gebruiken ze om eenzaamheid te verlichten. De vijver waarin gevist wordt, groeit steeds groter, maar de resultaten zijn vaak minder betrouwbaar. Het idee van samen oud worden staat onder druk, hoewel de wens daarvoor blijft bestaan. Recente statistieken tonen een bijna volledige afname van religieuze huwelijken.
Waar vroeger de kerk de enige locatie was om je liefde officieel te maken, kiezen steeds meer Spanjaarden nu voor een civiele ceremonie of voor geregistreerd partnerschap. Het is een ontwikkeling die al geruime tijd plaatsvindt, maar nu heeft het een moment bereikt waarop de pastoor vaker voor een lege zaal staat dan voor een stel dat in liefde verbonden wil worden. Voor veel mensen lijkt de stap om officieel hun ja-woord te geven simpelweg te hoog geworden. Een financiële factor speelt zeker een rol die we niet over het hoofd mogen zien. Een gemiddeld huwelijk in Spanje kan al snel duizenden euro’s kosten, en veel jongeren hebben dat bedrag gewoonweg niet beschikbaar. Mensen blijven steeds langer thuiswonen, hebben tijdelijke arbeidscontracten en stellen daardoor vaak het beginnen van een gezin uit. Het huwelijk wordt zo iets wat je pas op latere leeftijd kunt bereiken, of misschien zelfs helemaal niet meer.
Toch blijft die 71 procent een cijfer dat tot nadenken aanzet. Het wijst op een sterke wens naar stabiliteit in een wereld die steeds onzekerder lijkt te worden. Het huwelijk in Spanje bevindt zich mogelijk niet werkelijk in crisis, maar transformeert eerder naar iets nieuws. Een vorm die beter aansluit bij de hedendaagse situatie, waarin liefde niet langer afhangt van een aantekening in een kerkboek of een kostbaar feest in een grote zaal.
