Vergeet de gewone lente-achtige buien waar we aan gewend zijn; wat er nu op Spanje afkomt, is van een heel andere orde. Meteorologen waarschuwen voor een zogeheten ‘atmosferische rivier’, een fenomeen dat de komende dagen waarschijnlijk voor een van de natste periodes van dit jaar gaat zorgen. Maar gaat het echt zo ‘rampzalig’ worden of valt het wel mee? Hoe dan ook, als er waarschuwingen zijn, moet je daar aandacht aan besteden om problemen te voorkomen.
Als je even naar de weerkaarten kijkt, zie je direct waarom de experts zich achter de oren krabben. Een enorme stroom vochtige lucht raast vanaf de Atlantische Oceaan recht op het Spaanse vasteland af. Dat zie je echt niet elke week. Zo’n luchtstroom kan in een razend tempo ongelooflijke hoeveelheden water lozen, veel meer dan een gemiddeld regenfront.
Vooral in het westen en zuiden houden mensen hun hart vast. In sommige regio’s valt er in een paar dagen tijd net zoveel water als normaal in een hele maand. Natuurlijk is dat goed nieuws voor de stuwmeren, die eigenlijk al goed vol zitten, maar het brengt ook de nodige risico’s met zich mee. Denk aan modderstromen die over de weg spoelen of beken die plotseling veranderen in kolkende rivieren.
Er gelden volgens de voorspelling van de Spaanse weerdienst Aemet weerswaarschuwingen in delen van Andalusië, Castilla y León, Castilla-La Mancha, de regio Madrid en Melilla. Concreet zijn er waarschuwingen voor regen en onweer in Córdoba, Jaén en Melilla; en waarschuwingen voor alleen onweer in Ávila, Salamanca, Segovia, Valladolid, Zamora, Guadalajara en de Sierra de Madrid. Maar de regen zal op meer plaatsen te merken zijn, meer of minder.
De term ‘atmosferische rivier’ klinkt misschien wel mooi, maar de werkelijkheid is minder romantisch. Zie het als een onzichtbare snelweg vol waterdamp hoog in de lucht. Zodra die stroom tegen de Spaanse kust of bergen botst, wordt al dat vocht omhoog geduwd en koelt het af. Het resultaat? Een intense regenbui die urenlang kan aanhouden.
Het valt op dat we dit soort extreme situaties de laatste tijd steeds vaker zien. Wetenschappers zijn voorzichtig met hun conclusies, maar de trend is lastig te negeren. Omdat de oceanen opwarmen, verdampt er simpelweg meer water. Dat extra vocht moet ergens heen, en deze keer is Spanje de plek waar de emmer wordt geleegd, net zoals bijna de hele winter met zeven grote stormen achter elkaar.
Voor de meeste mensen betekent dit simpelweg een paar dagen binnenblijven met een goed boek terwijl de regen tegen de ramen klettert. Toch is de situatie voor de lokale hulpdiensten bittere ernst. Zij houden de waterstanden minuut voor minuut in de gaten, want in bergachtige gebieden kan een rustig stroompje binnen een uur veranderen in een gevaarlijke vloedgolf.
