Meer dan 22.000 Spanjaarden vast door escalerend conflict in het Midden-Oosten

Door de recente aanvallen van Israël en de Verenigde Staten op Iran en de daaropvolgende vergeldingsacties van Iran, zitten meer dan 22.000 Spaanse burgers in het Midden-Oosten in onzekerheid. Het gaat in totaal om 22.394 geregistreerde Spanjaarden die mogelijk getroffen kunnen worden door de snel verslechterende veiligheidssituatie in de regio.

De grootste groepen bevinden zich in de Verenigde Arabische Emiraten met 7.606 personen en in Israël met 7.200 inwoners. Daarnaast wonen er 2.321 Spanjaarden in Qatar, 1.878 in Saoedi-Arabië, 1.811 in Jordanië en kleinere aantallen in onder meer Libanon, Koeweit, Syrië, Irak en Iran. Deze cijfers zijn afkomstig van het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Daarbovenop komen nog eens 950 militairen die in de regio zijn gestationeerd. In Libanon nemen 670 Spaanse militairen deel aan de missie Libre Hidalgo. In Irak zijn nog eens 280 militairen actief in twee verschillende missies. Ook zij volgen de situatie op de voet.

De Spaanse ambassade in Teheran heeft inmiddels een evacuatieplan klaarliggen dat kan worden geactiveerd als de omstandigheden daarom vragen. Volgens bronnen bij Buitenlandse Zaken is zo’n plan standaard voorbereid voor ambassades in risicogebieden. De uitvoering ervan blijft om veiligheidsredenen vertrouwelijk en gebeurt in samenwerking met het ministerie van Defensie.

Acht maanden geleden werd al een eerdere evacuatie in Iran georganiseerd. Toen vertrokken slechts 40 Spaanse burgers via een landroute, terwijl de meesten ervoor kozen in het land te blijven, omdat zij daar hun leven hebben opgebouwd.

Ook in andere landen worden extra maatregelen genomen. De ambassade in de Verenigde Arabische Emiraten roept reizigers op zich te registreren in het consulaire register. In Jordanië is inmiddels een tweede noodlijn geopend vanwege de vele hulpverzoeken. Zo zitten ongeveer 30 Spaanse pelgrims vast in Jeruzalem doordat het luchtruim is gesloten. Daarnaast klagen Erasmusstudenten in Amman over gebrekkige informatie en onduidelijke oplossingen, terwijl zij het land willen verlaten.

De komende dagen worden cruciaal voor duizenden Spanjaarden in de regio. Of het daadwerkelijk tot evacuaties komt, hangt af van hoe het conflict zich verder ontwikkelt.