Een team van archeologen uit Cádiz en Córdoba is een ambitieus onderzoeksproject gestart om het eeuwenoude tempelcomplex van Hercules (ook bekend als de Tempel van Melkart) te lokaliseren. Deze mythische plek, die al sinds de oudheid wordt omschreven als een van de belangrijkste heiligdommen van het westelijke Middellandse Zeegebied, is onderwerp van zowel legendes als serieuze historische interesse.
De zoektocht vindt plaats via land, zee en lucht, waarbij moderne technologieën zoals drones, geofysische scanners en onderwateronderzoek worden ingezet. Centraal staat het gebied rondom de huidige gemeente San Fernando in Cádiz, vlak bij de monding van de rivier Sancti Petri. Historisch werd altijd aangenomen dat hier de tempel stond, mogelijk op of nabij het eiland Sancti Petri. De locatie heeft echter nooit sluitend archeologisch bewijs geleverd, wat de zoektocht nu weer nieuw leven inblaast.
De opgravingen en studies zijn onderdeel van een groter project dat de samenwerking omvat tussen universiteiten, archeologische instellingen en lokale overheden. Volgens de betrokken deskundigen is de vondst van deze tempel niet alleen van groot historisch belang voor Andalusië en Spanje, maar zou het ook internationaal aanzien opleveren, vergelijkbaar met de ontdekking van verloren steden als Troje of Petra.
In de afgelopen maanden zijn geavanceerde technieken gebruikt om het terrein in kaart te brengen. Vanuit de lucht worden drones ingezet om subtiele variaties in vegetatie en bodemstructuur op te sporen, die kunnen wijzen op oude fundamenten. Onderwaterteams verkennen ondertussen de zeebodem rondom de kuststroken, op zoek naar resten van bouwwerken die door zeespiegelstijgingen verloren zijn gegaan.
De onderzoekers benadrukken dat het vinden van de tempel niet eenvoudig zal zijn. De combinatie van eeuwenlange veranderingen in het landschap, de beperkte documentatie uit de klassieke oudheid en eerdere menselijke activiteiten maakt het een complexe onderneming. Toch is de hoop groot: recente metingen en bodemscans hebben enkele veelbelovende anomalieën aan het licht gebracht die mogelijk verband houden met antieke bouwwerken.
Volgens de coördinator van het project bevindt het onderzoek zich momenteel in een kritieke fase. Binnen enkele maanden verwachten ze de eerste voorlopige resultaten te kunnen presenteren. Mochten deze positief zijn, dan wordt een nieuwe ronde van diepgaand archeologisch onderzoek gepland.