Spanje werkt aan een baanbrekend project dat de digitale veiligheid een flinke stap vooruit moet helpen. Het gaat om de QKD-GEO, de eerste geostationaire kwantumsatelliet ter wereld die communicatie volledig onkraakbaar moet maken. Het project wordt geleid door Thales Alenia Space, samen met Hispasat, bedrijven en universiteiten. De lancering staat gepland voor 2028.
De reden voor dit initiatief is de dreiging van kwantumcomputers. Waar klassieke beveiliging met wachtwoorden en encryptie vandaag nog betrouwbaar lijkt, zullen toekomstige superkrachtige systemen in staat zijn codes razendsnel te kraken.
QKD-technologie (kwantumsleutelverdeling) moet dit voorkomen. Hierbij worden wachtwoorden verstuurd als fotonen die zich automatisch vernietigen wanneer iemand ze probeert te onderscheppen. Daardoor wordt elke poging tot hacken direct zichtbaar.
Voor dit ambitieuze plan is meer dan 103 miljoen euro beschikbaar, gefinancierd met Europese herstelgelden. Spanje wil hiermee het eerste land worden dat vanaf 36.000 kilometer hoogte kwantumsleutels verstuurt. Eén satelliet kan zo een groot deel van de aarde beveiligen, in tegenstelling tot landen zoals China die complete netwerken van kleinere satellieten inzetten.
De satelliet zal 210 kilo wegen en krijgt telescopen van een halve meter doorsnee. Hij kan tot 500 miljoen fotonen per seconde uitzenden. Ondanks dat atmosferische storingen slechts een klein deel laten aankomen, blijft dit genoeg om extreem veilige verbindingen tot stand te brengen die niet te kraken zijn.
Voordat de satelliet de ruimte in gaat, komt er in 2026 een grote test op de Canarische Eilanden. Dan wordt een verbinding van 140 kilometer tussen La Palma en Tenerife tot stand gebracht, een van de langste ter wereld. Deze proef moet aantonen dat de technologie klaar is voor gebruik in de ruimte.