Juan Luis Oubel, een 57-jarige man uit Galicië, heeft bewezen dat leeftijd, geslacht en gewicht geen obstakels hoeven te zijn in de wereld van paaldansen of “pole dance”. Na meer dan dertig jaar op kantoor te hebben gewerkt en enkel ervaring te hebben als voetbaldoelman, besloot Juan Luis in 2017 zijn fysieke conditie te verbeteren. Aangemoedigd door een vriendin, waagde hij zich aan pole dance. Echter, beginnen vanaf nul bleek een uitdaging, vooral omdat hij destijds 50 jaar oud was en ongeveer 100 kilo woog.
Ondanks sceptische reacties vanwege zijn leeftijd, gewicht en het feit dat hij een man is in een overwegend door vrouwen beoefende discipline, zette Juan Luis door. Zijn vastberadenheid wierp vruchten af: in hetzelfde jaar werd hij Spaans kampioen in de Master-categorie. Dit succes leidde tot een tweede plaats op het wereldkampioenschap. Sindsdien heeft hij meerdere titels behaald, waaronder een derde plaats op het wereldkampioenschap in 2022.
Zijn voornaamste concurrenten zijn Japanners, met sommigen heeft hij zelfs vriendschappelijke banden opgebouwd. Met het oog op het wereldkampioenschap van 2026 zegt hij lachend: “Ik ga voor goud, daarna zie ik wel of ik met pensioen ga.”
Momenteel herstellende van een blessure, blijft Juan Luis actief binnen de pole dance-gemeenschap als jurylid bij de International Pole Sport Federation (IPSF) en de Aerial and Pole Sports World League (APS), twee van de belangrijkste competities wereldwijd. Zijn verzameling medailles en diploma’s siert de muren van Pole4all, de pole dance-school die hij in november 2024 samen met zijn partner Ángela Gutiérrez in A Coruña heeft geopend.
Ángela, actrice en gepassioneerd pole dance-beoefenaar, benadrukt dat er veel misvattingen en vooroordelen bestaan over deze discipline. Om deze te doorbreken, heeft hun academie grote ramen naar de straat: “We willen dat mensen zien wat we doen en de mythes ontkrachten.” Regelmatig blijven kinderen en gezinnen staan om de trainingen te bekijken, waardoor deze bijna spontane voorstellingen worden. Voor degenen die meer privacy wensen, zijn er gordijnen aanwezig. “Het is niets om te verbergen”, stelt Ángela.
Hoewel het aantal mannen dat pole dance beoefent nog beperkt is, merkt Juan Luis op dat in andere landen de verhouding tussen mannen en vrouwen bijna gelijk is. Hij hoopt dat Spanje deze trend snel zal volgen.