Het Spaanse rekenmodel van Opta tipt Spanje als topfavoriet voor het WK 2026, met zo’n 16 procent titelkans. Frankrijk en Engeland volgen op afstand.

Dat meldt de Spaanse sportkrant Mundo Deportivo, die zich baseert op de befaamde superordenador (supercomputer) van statistiekbureau Opta. Het systeem draaide tienduizenden simulaties van het toernooi, dat op 11 juni begint in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De finale staat gepland voor 19 juli in het MetLife Stadium bij New York.

Voor het eerst doen 48 landen mee aan een WK. Spanje gaat als regerend Europees kampioen en recent finalist van de Nations League de strijd aan, met bondscoach Luis de la Fuente aan het roer. Het model geeft La Roja (het Spaanse nationale elftal) de hoogste kans van alle deelnemers, iets wat het zelfvertrouwen rond de ploeg flink voedt.

Waarom ziet de computer juist Spanje als nummer één?

De cijfers laten weinig twijfel bestaan. Spanje voert de lijst aan met iets meer dan 16 procent kans op de eindzege. Frankrijk, de verliezend finalist van 2022, staat tweede met ongeveer 13 procent. Engeland sluit het podium met ruim 11 procent en troeft daarmee zelfs wereldkampioen Argentinië af, dat met circa 10 procent vierde staat. Portugal completeert de top vijf met 7 procent, gevolgd door Brazilië met 6,5 procent, Duitsland met 6 procent, Nederland met 4 procent, Noorwegen met 3 procent en België met 2 procent.

Het model weegt de vorm van elke selectie, de kwaliteit van de spelersgroep en de loting tegen elkaar af. Spanje won het EK van 2024 door achtereenvolgens Duitsland, Frankrijk en Engeland te verslaan, en plaatste zich vrijwel foutloos voor dit WK. Die balans tussen ervaren krachten als Rodri en jong talent maakt indruk op de algoritmes.

Hoe lastig is de groepsfase voor La Roja?

Spanje kreeg een overzichtelijke loting en zit in Groep H. De eerste tegenstander is debutant Kaapverdië, op 15 juni in Atlanta. Daarna volgen Saoedi-Arabië en het stug spelende Uruguay. Op papier haalbaar, al waarschuwt de Spaanse pers voor onderschatting: Saoedi-Arabië verraste op het vorige WK nog Argentinië.

Eén zorg overheerst in Madrid en Barcelona, namelijk de fitheid van Lamine Yamal. De achttienjarige sterspeler liep eind april een hamstringblessure op en mist mogelijk de openingswedstrijden. De la Fuente nam hem toch op in zijn definitieve WK-selectie, die opvalt door de complete afwezigheid van Real Madrid-spelers.

Wat betekent dit voor Nederlanders en Belgen in Spanje?

Wie deze zomer in Spanje verblijft, merkt al snel hoe diep het WK-gevoel zit. Zodra de Selección (de nationale ploeg) speelt, lopen terrassen, bars en bodega’s vol en gaat het halve land plat. De wedstrijden van Spanje zijn gratis te volgen via de publieke omroep RTVE. Wil je ook Oranje of de Rode Duivels zien, dan loont het om vooraf uit te zoeken hoe je alle wedstrijden in Spanje kunt bekijken, want lang niet alles komt op de Spaanse zenders.

De voetbalkoorts heeft nog een extra reden om op te lopen. Spanje is namelijk in 2030 zelf gastland van het WK, samen met Portugal en Marokko. Een titel deze zomer zou daarvoor het perfecte opstapje vormen.

Of de machine gelijk krijgt, moet het veld nog uitwijzen. Spanje pakte tot nu toe één wereldtitel, in 2010 tegen Nederland, en hoopt daar deze zomer een tweede aan toe te voegen.