De Tour de France 2026 begint in Spanje, met een etappe van Tarragona naar Barcelona op zondag 5 juli. Wielrenners fietsen langs de Costa Dorada, door Sitges en eindigen na drie beklimmingen van de Montjuïc in het Olympisch Stadion. Als je op vakantie bent aan de Costa Dorada, Costa Barcelona of in Barcelona, dan heb je als wielrenfan geluk.

Voor het eerst sinds 2023 strijkt de Grand Départ, de openingsfase van de Tour, weer neer op Spaanse bodem. Barcelona is gastheer van de 113de editie van de Ronde van Frankrijk en organiseert liefst drie dagen vol wielerspektakel. Het gaat om de derde keer dat de Tour in Spanje van start gaat, na San Sebastián in 1992 en Bilbao in 2023.

Het parcours begint zaterdag 4 juli met een ploegentijdrit door de straten van Barcelona zelf. Een dag later, op zondag 5 juli, volgt de eerste echte lijnrit: van Rambla (brede boulevard) Nova in Tarragona helemaal naar het Olympisch Stadion op de Montjuïc-heuvel in Barcelona. Op maandag 6 juli vertrekt het peloton vanuit Granollers richting de Pyreneeën, waarmee Catalonië definitief achter zich wordt gelaten.

Hoe verloopt de etappe tussen Tarragona en Barcelona?

De tweede etappe start op de Rambla Nova in Tarragona, een boulevard van tweeduizend meter die van de rivier naar zee loopt. Vlak voor de start passeren de renners twee door UNESCO erkende Romeinse monumenten, het amfitheater en de circo (circus, de oude renbaan voor wagenrennen) van Tarraco. Over de exacte lengte lopen de bronnen uiteen: officiële gemeentelijke bronnen spreken van 168,4 tot 168,5 kilometer, terwijl Tarragona Turisme het over 182,4 kilometer heeft. Wat vaststaat: het parcours volgt eerst de kust van de Costa Dorada langs plaatsen als Cunit en Vilanova i la Geltrú, waar je de oudste locomotieven van Spanje kunt bewonderen in het spoorwegmuseum.

Na Sitges, ook wel het Spaanse Saint-Tropez genoemd, wordt het parcours pittiger. Vanaf de cuesta (helling) bij Begues begint het echte klimwerk. Eenmaal in Barcelona wacht de renners een slotcircuit met driemaal de beklimming van het Castell de Montjuïc: 1,6 kilometer lang, met een stuk van 600 meter aan 13 procent stijgingspercentage. Voor Nederlandse en Belgische toeschouwers die de finish live willen zien: reken op zondagmiddag, want de renners vertrekken rond 13:45 uur uit Tarragona en worden tussen 17:26 en 17:46 uur in Barcelona verwacht.

Wie de wedstrijd volgt, doet er goed aan rekening te houden met verkeersdrukte. Barcelona breidt zijn fietspadennetwerk momenteel flink uit, met onder meer een nieuw tweerichtingsfietspad op diezelfde Montjuïc-heuvel, precies waar de renners drie keer overheen komen.

Wat betekent de start in Barcelona voor het verkeer?

Op 2, 4 en 5 juli krijgt Barcelona te maken met omvangrijke wegafsluitingen. De aankomst van de Tour trekt naar verwachting honderdduizenden bezoekers, wat vraagt om een stevig mobiliteitsplan. Vooral de wijken Eixample, Sant Martí en Sants-Montjuïc krijgen op deze dagen te maken met afgesloten straten en verstoord openbaar vervoer. Wie op 5 juli in de buurt van Barcelona rijdt, doet er goed aan een alternatieve route te plannen, zeker rond het gebied Sants-Montjuïc, waar de finish ligt.

De renners zelf rijden overigens grotendeels over gewone provinciale wegen, niet over de C-32, de bekende tolweg tussen Tarragona en Barcelona langs de Costa Dorada. Toch is die C-32 relevant voor toeristen die de etappe willen volgen: de Catalaanse overheid houdt deze snelweg voorlopig tolplichtig, terwijl parallelle N-wegen gratis maar drukker zijn. Automobilisten met een elektrische auto kunnen trouwens sinds vorig jaar bijladen bij de Fastned-laadstations nabij Sitges, vlak langs deze route.

Waarom is deze Grand Départ bijzonder voor wielerfans?

De teampresentatie vindt op 2 juli plaats rond de Sagrada Família, die sinds vorig jaar officieel de hoogste kerk ter wereld is met een hoogte van bijna 163 meter. Een toepasselijk decor voor de start van ’s werelds grootste wielerwedstrijd. Ploegen als Movistar hebben zelfs een speciaal wielershirt ontworpen als eerbetoon aan Barcelona, Gaudí en de basiliek.

Voor Nederlanders en Belgen die zelf de fiets pakken tijdens hun vakantie in Catalonië: houd er rekening mee dat buiten de bebouwde kom een fietshelm verplicht is, met een boete van 200 euro als sanctie. En wie de auto neemt naar de start of finish, kruist mogelijk de AP-7, die volgens de Spaanse verkeersdienst DGT tot de gevaarlijkste snelwegen van het land behoort, vooral rond Barcelona.

De finish op de Montjuïc, met zijn drie beklimmingen tot 13 procent stijging, belooft in ieder geval voor spektakel te zorgen en kan volgens waarnemers al vroeg in de Tour verschillen slaan tussen de favorieten voor de eindzege.