Ruim 550.000 mensen meldden zich aan voor het bezoek van paus Leo XIV aan Spanje, van 6 tot en met 12 juni. Een nieuwe peiling laat zien hoe de Spanjaarden hem zien.

Wie zich inschreef voor de vieringen in Madrid, Barcelona, Gran Canaria en Tenerife, kreeg een vragenlijst voorgelegd. Het peilingbureau GAD3 onderzocht hoe de deelnemers naar de eerste Amerikaanse paus kijken. Directeur Narciso Michavila presenteerde de resultaten op dinsdag 2 juni bij de Conferencia Episcopal Española (Spaanse Bisschoppenconferentie). De radiozender COPE bracht de cijfers naar buiten.

De timing is geen toeval. Over enkele dagen begint de apostolische reis die het land al maanden bezighoudt. Het officiële programma ligt inmiddels vast: missen, ontmoetingen met jongeren en bezoeken aan opvangcentra voor migranten. Voor veel gelovigen wordt het de eerste keer dat ze de nieuwe paus in levenden lijve zien.

Hoe zien de Spanjaarden hun nieuwe paus?

Opvallend genoeg blijkt Leo XIV voor veel deelnemers nog een onbekende. Voor 57 procent van de ingeschrevenen is hij een figuur die ze nauwelijks kennen. Dat valt te verklaren door de korte duur van zijn pontificaat, dat pas vorig jaar begon. GAD3 ziet desondanks een duidelijk beeld ontstaan: men ervaart de in de Verenigde Staten geboren paus als nabij, en als iemand die balanceert tussen het traditionele en het moderne.

Dat de paus warm onthaald wordt, heeft ook met zijn achtergrond te maken. Zijn moeder had Spaanse roots, en als voormalig prior-generaal van de Augustijnen reisde hij geregeld door het land. Die diepe Spaanse wortels verklaren mede waarom de katholieke gemeenschap zo enthousiast reageert.

Wat wil men dat de paus bespreekt?

De meeste deelnemers noemen geloofsbeleving als belangrijkste reden om te komen, samen met het delen van die ervaring met familie en vrienden. Gevraagd naar de onderwerpen die Leo XIV tijdens zijn reis zou moeten aansnijden, koos een groep van zo’n 10.000 mensen voor de jeugd, het gezin en de bescherming van het leven.

Dat het bezoek niet zonder discussie verloopt, blijkt elders. Atheïsten en laïcistische organisaties bekritiseren de rol van de overheid bij het religieuze evenement. Het debat over de scheiding van kerk en staat sluimert al decennia in Spanje.

Welke rol speelt het koningshuis?

Communicatiecoördinator Rafael Rubio gaf details over de ontmoetingen met de koninklijke familie. Felipe VI en Letizia rijden op zaterdag 6 juni naar de luchthaven van Madrid om de paus te verwelkomen. De officiële ontvangst volgt enkele minuten later in het Koninklijk Paleis. Het Spaanse koningspaar drong al langer aan op dit bezoek.

Infanta Sofía en prinses Leonor krijgen een persoonlijk onderhoud met de paus, voordat de begroeting van de autoriteiten begint in de Salón del Reino (troonzaal). Daarna houden de koning en de paus elk een toespraak in de Sala de Columnas (Zuilenzaal).

Wat staat het parlement te wachten?

Op maandag 8 juni bezoekt de bisschop van Rome het Congreso de los Diputados (Tweede Kamer). De voorzitters van de Senaat en het Lagerhuis ontvangen hem. In de Sala de los Pasos Perdidos (Zaal van de Verloren Stappen) groet hij alle volksvertegenwoordigers, waarna hij zijn toespraak houdt vanaf het podium van het Congres. Ook de oud-premiers zijn uitgenodigd.

Daarna trekt de paus naar Barcelona, waar hij naar verwachting de nieuwe hoogste toren van de Sagrada Família inzegent, op de honderdste sterfdag van architect Antoni Gaudí. De reis sluit af op de Canarische Eilanden, waar voor het eerst een paus de archipel aandoet.

Nederlanders en Belgen die deze week in Madrid of Barcelona verblijven, doen er goed aan rekening te houden met afgesloten straten, extra veiligheidscontroles en volle hotels rond de grote vieringen.