Holland America Line stuurt de vernieuwde Zuiderdam vanaf april 2028 naar Spanje. Het cruiseschip legt aan in Valencia, Alicante, Málaga en Cádiz, voordat het zijn vaste ligplaats in Amsterdam krijgt.

De Amerikaanse rederij heeft de boekingen geopend voor het eerste Europese seizoen van het gerenoveerde schip. Vanaf 2 april 2028 vaart de Zuiderdam vooral in het Middellandse Zeegebied, met cruises van zeven nachten tussen Civitavecchia, Barcelona en Lissabon.

De renovatie maakt deel uit van het Holland America Evolution-programma, waarmee de rederij haar oudere schepen een grondige opknapbeurt geeft. Zoals het Spaanse nieuwsmedium Puente de Mando meldt, is Spanje een van de eerste landen waar het vernieuwde schip zijn opwachting maakt, samen met Italië, Portugal en enkele andere Middellandse Zeebestemmingen.

Welke Spaanse havens doet de Zuiderdam aan?

Tijdens de eerste reeks cruises maakt het schip escala (een tussenstop of aanloop) in Valencia, Alicante, Málaga en Cádiz. Passagiers die aan boord blijven, varen verder naar onder meer Livorno, Portofino, Marseille, Gibraltar en Tanger. In Málaga groeide het cruisetoerisme de afgelopen jaren al fors, en ook aan de Costa Blanca en de Valenciaanse kust neemt de vraag naar aanlopen van grote schepen gestaag toe.

Cádiz krijgt daarmee opnieuw een rol in de Europese cruisevaart. De provincie staat vooral bekend als thuisbasis van sherry en brandy, met steden als El Puerto de Santa María die van oudsher op de haven leunen, zoals ook blijkt uit het verhaal achter de zwarte stier van Osborne, een symbool dat zijn oorsprong dankt aan diezelfde havenregio.

Wat gebeurt er bij Gibraltar?

Een van de tussenstops op de route ligt bij Gibraltar, waar reizigers de Rots vanaf zee kunnen bewonderen. Voor wie er ook aan land gaat, is het goed te weten dat de grenscontroles daar de afgelopen tijd flink zijn veranderd. Nadat het Gibraltar-akkoord tussen Spanje, het VK en de EU werd getekend, verdween het traditionele grenshek en kwamen er nieuwe, dubbele controles op de haven en de luchthaven.

Hoe ziet de rest van de vaarroute eruit?

Na het Mediterrane seizoen vaart de Zuiderdam een cruise van dertien dagen tussen Lissabon en Amsterdam. Onderweg legt het schip aan in A Coruña en Bilbao, voordat het via Frankrijk en Ierland naar Nederland doorvaart. Bilbao geldt overigens niet alleen als geliefde cruisestop, de stad heeft ook een van de best beoordeelde luchthavens van Spanje op het gebied van punctualiteit en service.

Zodra het schip zijn Mediterrane seizoen achter de rug heeft, wordt Amsterdam de vaste thuishaven. Vanuit daar vertrekt de Zuiderdam op cruises naar de Noorse fjorden, IJsland, Groenland en Noord-Europa. Voor Nederlanders die van huis uit willen instappen, betekent dit een cruiseschip dat letterlijk voor de deur vertrekt.

Past dit bij de groei van cruisetoerisme in Spanje?

De komst van de Zuiderdam sluit aan bij een bredere trend. Spanje kende in 2025 een recordjaar voor de cruisesector, met meer dan veertien miljoen cruisepassagiers en duizenden extra scheepsaanlopen ten opzichte van het jaar ervoor. Rederijen zetten daardoor steeds vaker in op vernieuwde of grotere schepen om aan de vraag te voldoen.

Tegelijk blijft gezondheid en veiligheid aan boord een aandachtspunt binnen de sector. Eerder dit jaar zorgde een Nederlands cruiseschip met een hantavirusuitbraak bij Tenerife voor grote onrust, al ging het toen om een expeditieschip in een compleet andere categorie dan een grote cruiseliner als de Zuiderdam.

Voor Nederlanders en Belgen die in Spanje wonen, betekent de nieuwe route vooral meer keuze: wie aan de Costa Blanca of Costa del Sol woont, kan straks vanaf de eigen regio instappen, zonder eerst naar Barcelona of Rome te hoeven reizen.