Nieuwe DNA-testen wijzen op Spaanse afkomst van Columbus

Al eeuwenlang wordt aangenomen dat ontdekkingsreiziger Cristóbal Colón uit Italië kwam, maar nieuwe genetische onderzoeken zetten daar nu stevige vraagtekens bij. Volgens wetenschappers passen zijn genetische kenmerken niet goed bij een Italiaanse of Portugese afkomst. In plaats daarvan wijzen de resultaten steeds vaker richting Spanje.

Het onderzoek wordt uitgevoerd door een team van de Universiteit van Granada. Zij analyseren DNA dat afkomstig zou zijn van Colón zelf en van zijn zoon Hernando. Met moderne technieken worden deze genetische gegevens vergeleken met DNA-profielen van verschillende bevolkingsgroepen rond de Middellandse Zee.

Uit die vergelijkingen blijkt dat de genetische sporen beter aansluiten bij populaties uit Spanje en andere delen van de westelijke Middellandse Zee dan bij Italië. Daarmee wordt de bekende theorie dat Colón uit Genua kwam opnieuw ter discussie gesteld. Die theorie was jarenlang gebaseerd op historische documenten, maar sluit genetisch gezien mogelijk niet goed aan.

Een opvallend onderdeel van het onderzoek is de mogelijke link met de Sefardische Joodse gemeenschap. Sommige onderzoekers denken dat Colón Joodse wortels had en zijn afkomst bewust verborgen hield. In de vijftiende eeuw werden Joden in Spanje vervolgd, wat zou kunnen verklaren waarom hij zijn achtergrond nooit duidelijk heeft vastgelegd.

Ook zijn taalgebruik wordt opnieuw bekeken. Colón schreef zijn brieven en documenten vrijwel altijd in het Castiliaans en niet in het Italiaans. Dat werd eerder al gezien als een aanwijzing voor een Spaanse achtergrond, maar kreeg nooit doorslaggevend gewicht. De nieuwe DNA-resultaten lijken deze aanwijzing nu extra kracht te geven.

Toch benadrukken wetenschappers dat voorzichtigheid nodig blijft. Niet alle onderzoeksresultaten zijn al volledig gepubliceerd en DNA kan geen exacte geboorteplaats aanwijzen. Het laat vooral zien uit welke regio of bevolkingsgroep iemand waarschijnlijk afkomstig is, niet uit welke stad.

Het mysterie rond de ware afkomst van Cristóbal Colón is daarmee nog niet opgelost. Wel zorgen de nieuwe genetische inzichten voor een frisse blik op een eeuwenoud historisch debat dat voorlopig nog niet ten einde lijkt.