De nationale parken van de Canarische Eilanden trekken steeds meer bezoekers, maar die populariteit brengt serieuze risico’s met zich mee. In slechts vier jaar tijd is het aantal toeristen gestegen van drie naar meer dan acht miljoen, waardoor het fragiele ecosysteem van deze natuurgebieden volgens experts “op de rand van instorten” staat.
Vooral het Teide-park op Tenerife, dat jaarlijks miljoenen bezoekers ontvangt, is volgens milieudeskundigen een duidelijk voorbeeld van overbelasting. De paden, parkeerplaatsen en uitkijkpunten raken overvol, terwijl flora en fauna zichtbaar lijden onder de constante stroom toeristen. Een nieuw beheerplan dat momenteel wordt besproken, zou volgens critici de situatie alleen maar verergeren, omdat het park dan meer op een “themapark” dan op een beschermd natuurgebied zou gaan lijken.
Milieuorganisaties vragen daarom om onmiddellijke maatregelen. Ze pleiten voor een beperking van het aantal dagelijkse bezoekers en voor betere spreiding naar minder drukke delen van de eilanden. Ook willen ze meer informatiecampagnes om toeristen bewust te maken van de kwetsbaarheid van deze unieke natuurgebieden.
Het probleem speelt niet alleen op de Canarische Eilanden. In de meeste van de zestien nationale parken van Spanje wordt inmiddels gewaarschuwd voor de gevolgen van massatoerisme. De balans tussen economische winst en natuurbescherming wordt steeds moeilijker te bewaren, vooral nu bezoekersaantallen elk jaar blijven stijgen.
In 2024 ontvingen de vier Canarische parken samen meer dan 8,4 miljoen bezoekers, een stijging van bijna 10 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Alleen het Timanfaya-park op Lanzarote zag een lichte daling. Toch is het duidelijk dat zonder ingrijpen de druk op de natuur alleen maar verder zal toenemen.
Lokale overheden erkennen dat er maatregelen nodig zijn, maar concrete stappen laten nog op zich wachten. Ondertussen groeit de roep om strengere regels, want als de huidige trend zich voortzet, dreigen de Canarische nationale parken hun grootste schat te verliezen: hun ongerepte natuur.