Wist je dat op 8 december volgens traditie de kerstboom geplaatst wordt in Spanje?

Een van de bekendste en meest internationale kerstsymbolen is de kerstboom (arbol de Navidad) die ook in Spanje overal in allerlei vormen, kleuren en afmetingen te vinden is. Maar wist je dat het optuigen van de kerstboom en het plaatsen van de traditionele kerststal eigenlijk op 8 december moet gebeuren in Spanje?

In Nederland en België is het gebruikelijk dat veel mensen na het sinterklaasfeest en pakjesavond de kerstboom opzetten en versieren (al gebeurt dit tegenwoordig steeds vaker eerder). In Spanje vindt dit echter niet plaats op 6 december, omdat dit eerst een nationale feestdag is ter gelegenheid van de Día de la Constitución, en daarnaast heeft Spanje geen sinterklaastraditie. Vaak gebeurt dit daarom traditiegetrouw op 8 december.

Die datum is niet zomaar gekozen, want in Spanje is dit ook een feestdag (als onderdeel van de Puente de la Constitución) ter gelegenheid van de Día de la Inmaculada Concepción, oftewel de Onbevlekte Ontvangenis van Maria.

8 december is ook niet zomaar gekozen en het heeft eigenlijk niets te maken met het feit dat het een vrije dag is; de datum verwijst naar de dag waarop paus Pius IX op 8 december 1854 via de ‘Ineffabilis Deus’ het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis van de Heilige Maagd Maria verklaarde.

De proclamatie van het dogma leidde onder katholieken tot een hernieuwde golf van Mariaverering, en in Spanje werd vanaf dat moment besloten om de kerstboom op te zetten. Deze mag blijven staan tot 6 januari, wanneer de ‘Reyes Magos’ oftewel de drie koningen/wijzen, weer arriveren en de kinderen hun geschenken ontvangen.

Kerststal

Naast de kerstboom zetten veel Spanjaarden op 8 december ook de traditionele kerststal (belén) op, waar soms zelfs meer aandacht aan wordt besteed dan aan de boom zelf. De meeste gezinnen hebben een volledig ingerichte kerststal met een schuilplaats, dieren, beeldjes van Maria, Jozef en het kindje Jezus, omringd door de Drie Wijzen, verschillende engelen en herders met schapen. In Catalonië is het gebruikelijk om in een hoekje ook een Caganer te plaatsen, een klein gehurkt mannetje dat voor geluk, gezondheid en welzijn zit te poepen.

In veel dorpen en steden zijn er op straat ook grote kerststallen te zien, waarbij soms een waar spektakel wordt georganiseerd met levende dieren en acteurs die optredens verzorgen. Deze stallen bevinden zich vaak op een centraal plein, waar tegelijkertijd ook een kerstmarkt kan plaatsvinden.