Wie een vallende ster ziet, mag een wens doen. Zo luidt ten minste het volksgeloof. Heel wat wensen dus elk jaar tijdens de eerste dagen van augustus, wanneer er tijdens de zogeheten periode van de Perseïden soms 50 tot 100 vallende sterren per uur te zien zijn. Wat is er aan de hand, en hoe pik jij een beetje van het natuurlijke spektakel mee?
Elke zomer zijn ze er weer, de Perseïden of tranen van Sint-Laurens (Spaans: Lagrimas de San Lorenzo). Al sinds de tweede helft van juli passeert de aarde door de staart van de komeet Swift-Tuttle. Duizenden stofdeeltjes die ontbranden wanneer ze in aanraking komen met de atmosfeer van de aarde, en zo voor heel wat vallende sterren zorgen. Het beste moment om de vallende sterren te zien is tussen maandag 12 augustus en dinsdag 13 augustus.
Om van het schouwspel te genieten heeft men geen enkel optisch instrument nodig. De NASA raadt het gebruik daarvan zelfs af omwille van het beperkte beeld. Het beste is je gewoon op een zo duister mogelijke plek te situeren en de hemel in het algemeen te observeren.
De sterren kunnen op verschillende punten in de hemel verschijnen, maar wie hun traject volgt, zal zien dat ze gewoonlijk van ergens rond het sterrenbeeld Perseus komen. Dat verklaart ook meteen hun naam. Het maximum aantal vallende sterren zou je kort voor het ochtendgloren zien, alhoewel NASA aangeeft dat er vanaf 22 uur meldingen mogelijk zijn.
