Sinds maandagmiddag woedt er een grote natuurbrand in Baix Ebre, in de provincie Tarragona. Het vuur ontstond in het natuurgebied bij Paüls en heeft zich inmiddels razendsnel uitgebreid tot ruim 2.900 hectare. De sterke wind heeft de verspreiding versneld, waardoor ook in de provincies Castellón en Alicante in de regio Valencia rook en brandlucht wordt waargenomen.
De vlammen zijn inmiddels zelfs over de rivier de Ebro gesprongen en bedreigen nu ook dorpen zoals Tivenys en wijken van de stad Tortosa. Duizenden mensen moesten binnen blijven of mochten hun huis niet verlaten. In Paüls, Xerta, Alfara de Carles en Aldover werden bewoners via een Es-Alert gewaarschuwd om ramen en deuren gesloten te houden vanwege de rookontwikkeling.
De situatie is zo ernstig dat de Catalaanse overheid hulp heeft gevraagd aan het leger. De speciale militaire eenheid UME is inmiddels ter plaatse om de brand te helpen bestrijden. Er zijn nu zo’n 300 brandweerlieden, 12 blusvliegtuigen en 100 militairen actief.
De brandweer noemt de situatie “zeer gevaarlijk” door de combinatie van hitte, wind en moeilijk terrein. Vooral de heuvels en bossen maken het blussen extra lastig. De grootste zorg is nu dat het vuur zich nog verder verspreidt naar andere natuurgebieden.
Ook in de provincie Lleida is er brand geweest. Daar ging zo’n 35 hectare landbouwgrond in vlammen op, maar dat vuur is inmiddels onder controle. In Tarragona is de brand nog lang niet voorbij en blijft de situatie zorgwekkend.