De nieuwe paus Leo XIV, in de Verenigde Staten geboren als Robert Francis Prevost, heeft een opvallende band met Spanje. Zijn moeder, Mildred Martínez, heeft Spaanse roots, wat hem een bijzondere connectie geeft met Spanje.
De nieuwe paus León XIV is de eerste Amerikaanse paus in de geschiedenis van de katholieke kerk. Achter zijn roeping schuilt een sterke moederfiguur: Mildred Martínez, een vrouw van Spaanse afkomst die een cruciale rol speelde in zijn religieuze opvoeding.
Mildred Martínez werd geboren in 1911 in Chicago als dochter van Joseph Martínez en Louise Baquie. Mildred was diep betrokken bij de parochie Santa María de la Asunción. Ze zong in het koor, deed vrijwilligerswerk en was dagelijks in de kerk te vinden.
Haar toewijding aan het geloof werd versterkt door haar familieachtergrond: twee van haar zussen traden in als nonnen, en haar echtgenoot, Louis Marius Prevost, was catecheet. Samen richtten ze de bibliotheek van de parochie op, wat hun inzet voor de gemeenschap onderstreept.
Mildred Martínez overleed in 1990, maar haar invloed leeft voort in haar zoon, paus León XIV. Haar levensverhaal is een getuigenis van hoe een moeder, geworteld in geloof en dienstbaarheid, de basis kan leggen voor een leven gewijd aan de kerk.
De Spaanse wortels van paus Leo XIV verklaren zijn hechte band met Spanje. Als voormalig prior-generaal van de Augustijnen reisde hij herhaaldelijk naar steden als Ávila, Valladolid, Málaga, Bilbao, Palencia en León. Daar bouwde hij warme relaties op met lokale geloofsgemeenschappen en nam hij actief deel aan religieuze vieringen en bijeenkomsten.
In september 2024 bezocht hij de geboorteplaats van Santa Teresa de Jesús in Ávila, waar hij zijn naam achterliet in het gastenboek van de basiliek La Santa. Deze bezoeken benadrukken zijn waardering voor de Spaanse religieuze tradities en zijn betrokkenheid bij de katholieke gemeenschap aldaar.
Zijn keuze voor de naam Leo XIV is een eerbetoon aan paus Leo XIII, bekend om zijn sociale leerstellingen. Dit suggereert dat paus Leo XIV een vergelijkbare nadruk zal leggen op sociale rechtvaardigheid en hervormingen binnen de kerk.
De benoeming van een paus met zulke sterke banden met Spanje wordt door velen gezien als een kans voor versterkte relaties tussen het Vaticaan en de Spaanse katholieke gemeenschap. Zijn bekendheid met de Spaanse cultuur en taal kan bijdragen aan een dieper begrip en samenwerking.