Spanje en België stonden in de geschiedenis van het WK voetbal pas twee keer tegenover elkaar, en beide duels eindigden in drama voor de verliezende partij. Vrijdag 10 juli volgt eindelijk de derde ontmoeting, met een plek bij de laatste vier als inzet.

La Roja (het Spaanse nationale elftal) en de Rode Duivels staan vrijdag 10 juli om 21:00 uur tegenover elkaar in de kwartfinale van het WK 2026. De wedstrijd wordt gespeeld in het SoFi Stadium in Los Angeles, om 12:00 uur lokale tijd. Voor kijkers in Nederland, België en Spanje valt de aftrap op precies hetzelfde, gunstige moment.

Opvallend genoeg kennen beide landen elkaar nauwelijks op het grootste voetbalpodium ter wereld. Spanje en België kruisten slechts twee keer eerder de degens op een WK, en toch leverden die schaarse duels stof genoeg op voor decennia napraten. Het Spaanse nieuwsmedium Infobae meldt dat de laatste onderlinge WK-ontmoeting exact veertig jaar geleden plaatsvond, eveneens in een kwartfinale.

Hoe verliep die eerste ontmoeting in 1986?

Op 22 juni 1986 stonden Spanje en België tegenover elkaar in de kwartfinale van het WK in Mexico, in het Estadio Cuauhtémoc in Puebla. Na negentig minuten stond het 1-1 door treffers van Jan Ceulemans en Juan Señor, en ook de verlenging bracht geen beslissing. In de strafschoppenserie ging het mis voor Eloy Olaya, wiens inzet werd gestopt door doelman Jean-Marie Pfaff. België won de serie met 5-4 en bereikte via die zege voor het eerst in de historie een WK-halve finale, waarin het alsnog verloor van Argentinië met Diego Maradona.

En hoe nam Spanje wraak in 1990?

Vier jaar later troffen beide landen elkaar opnieuw, ditmaal in de groepsfase van het WK in Italië. Spanje won op 21 juni 1990 met 2-1, met doelpunten van Míchel en Alberto Górriz, terwijl Patrick Vervoort de eer voor de Belgen redde. Sindsdien kruisten de wegen van beide landen op een WK nooit meer, tot deze vrijdag in Los Angeles.

Wat zegt de recente historie over vrijdag?

Los van de WK-context oogt het totaalplaatje eenzijdig. Van alle tweeëntwintig eerdere onderlinge duels won Spanje er twaalf, tegenover zes Belgische zeges en vijf gelijke spelen. Bovendien is Spanje al acht wedstrijden op rij ongeslagen tegen België, met zeven overwinningen en één gelijkspel sinds die pijnlijke strafschoppenreeks van 1986. De meest recente confrontatie dateert uit 2016, toen Spanje in Brussel won dankzij een dubbelslag van David Silva.

Spanje bereikte de laatste acht overigens niet zonder slag of stoot. De ploeg van seleccionador (bondscoach) Luis de la Fuente won nipt van Portugal in de achtste finale, terwijl België juist overtuigend afrekende met gastland de Verenigde Staten. Dat een treffen tussen beide landen eraan zat te komen, was al enkele dagen eerder te lezen in het artikel over de mogelijke kwartfinale tussen Spanje en België.

Waarom is dit duel extra spannend voor Nederlanders en Belgen in Spanje?

Voor Belgen die in Spanje wonen of er deze zomer op vakantie zijn, betekent vrijdag een avond waarop het eigen elftal het opneemt tegen de titelfavoriet, in diens tijdelijke thuisland op het toernooi. Omdat Oranje er al eerder in de zestiende finale uitlag, kijkt menig Nederlandse voetbalfan noodgedwongen mee met een van de buurlanden. Alle praktische informatie over kijken vanuit Spanje staat in het overzicht van alle WK-uitzendingen in Spanje, inclusief de details van de kwartfinale zelf.

Koning Felipe VI riep bij de bekendmaking van de WK-selectie de hele natie al op om achter het elftal te staan. Doelman Unai Simón hield tot aan deze kwartfinale een recordaantal minuten de nul, een status die vrijdagavond in Los Angeles zijn zwaarste test ondergaat.