Air Nostrum en Volotea investeren in een elektrisch vliegtuig dat eind 2026 zijn eerste testvlucht maakt vanuit Andalusië. De Spaanse luchtvaartautoriteit buigt zich nu over de vraag of de technologie veilig genoeg is voor passagiers.

Achter dit project zit het Australisch-Spaanse bedrijf Dovetail Electric Aviation, dat samen met de Spaanse aeronautische ontwikkelaar Dante Aeronautical al jaren werkt aan de ombouw van bestaande kleine vliegtuigen naar elektrische aandrijving. De twee Spaanse luchtvaartmaatschappijen die hierin investeren, Air Nostrum en Volotea, opereren juist op de routes tussen Barcelona, Ibiza, Palma de Mallorca en Madrid, waar dit soort kleinere, duurzamere toestellen ooit een rol zouden kunnen spelen.

De reden waarom dit nu speelt: eind 2026 moet de eerste testvlucht plaatsvinden met een omgebouwde Cessna Caravan, een klein negentien-zitter vliegtuig. Voordat dat kan gebeuren, moet eerst de Spaanse Agencia Estatal de Seguridad Aérea (het staatsagentschap voor luchtvaartveiligheid, afgekort AESA) een experimentele vliegvergunning afgeven.

Wat gebeurt er precies met dat vliegtuig?

Volgens het Spaanse nieuwsmedium El Conciso haalt Dovetail de conventionele verbrandingsmotor uit een Cessna Caravan en vervangt die door een elektrische aandrijflijn met motor, batterijen en bijbehorende elektronica. In deze eerste fase is de vliegtijd beperkt tot ongeveer een half uur, precies genoeg voor korte trajecten tussen eilanden of voor toeristische rondvluchten. In een latere fase komen er turbogeneratoren bij die stroom opwekken tijdens de vlucht, waardoor de actieradius groeit naar zo’n anderhalf uur vliegen, ruim genoeg voor regionale verbindingen. Op de langere termijn wordt zelfs gekeken naar waterstof, al ligt de regelgeving daarvoor nog verder achter.

Wie zit er allemaal achter dit plan?

Dovetail is opgericht door het Australische bedrijf Sydney Seaplanes en de Spaanse luchtvaartingenieur David Doral. Air Nostrum en Volotea stapten al eerder in als investeerders, net als de Australische regionale maatschappij Rex Airlines. Het bedrijf bouwt momenteel een fabriek in de nieuwe luchtvaarthub van Jerez, waar op termijn honderd banen bij moeten komen, mede dankzij een subsidie van ruim twee miljoen euro van de Junta de Andalucía. Dat past in een bredere trend: ook Ryanair kondigde onlangs aan bijna 560 miljoen euro te steken in een nieuw onderhoudscentrum voor vliegtuigmotoren in Sevilla, waarmee Andalusië zich steeds nadrukkelijker ontwikkelt tot een Spaans luchtvaartcentrum.

Wanneer mag je zelf voor het eerst instappen?

Niet snel. Na de eerste testvlucht eind 2026 volgt een lang certificeringstraject bij de Agencia Europea de Seguridad Aérea (het Europese luchtvaartveiligheidsagentschap EASA), dat naar verwachting pas eind 2027 of begin 2028 wordt afgerond. Pas daarna kan de commerciële fase echt beginnen. Dat proces mag volgens Dovetail-directeur Isidoro Ruiz niet worden versneld, precies vanwege de veiligheidseisen waar zoveel vlieguren en documentatie voor nodig zijn.

Wat betekent dit voor Nederlandse en Belgische reizigers?

Voorlopig weinig direct, maar het thema raakt wel aan iets waar veel vakantiegangers dit jaar al mee te maken kregen: de kwetsbaarheid van traditionele vliegtuigbrandstof. Eerder dit jaar moesten Spaanse luchtvaartmaatschappijen garanderen dat de kerosinevoorraad voor de hele zomer op orde bleef, nadat geopolitieke spanningen voor onrust op de brandstofmarkt zorgden. Elektrische toestellen zouden op termijn onafhankelijker maken van dat soort schommelingen. Bovendien kampen populaire bestemmingen als Ibiza en Palma de Mallorca al met luchthavens die tegen hun maximale capaciteit aanlopen, waardoor kleinere, flexibelere toestellen op regionale routes juist welkom zouden zijn.

Zou ik zelf instappen?

Eerlijk gezegd: ja, zonder aarzelen, zodra het toestel eenmaal een Europese certificering heeft. Die certificering is namelijk geen formaliteit; EASA test dit soort systemen op brand-, val- en storingsveiligheid voordat er ook maar één betalende passagier aan boord mag. Een half uur vliegen tussen twee Balearen-eilanden voelt daarmee uiteindelijk niet spannender dan een ritje met de veerboot, terwijl het stiller en schoner is dan het toestel waarmee je nu naar Ibiza vliegt. Wie liever eerst de kat uit de boom kijkt, hoeft zich ook geen zorgen te maken: gezien de tijdlijn tot 2028 vlieg je de komende jaren nog gewoon met een vertrouwd toestel, en zullen alternatieven zoals de trein of touringcar voorlopig de duurzame keuze blijven voor wie liever niet als eerste in een nieuw type vliegtuig stapt.