Door de tijdsverschillen met de VS, Canada en Mexico kijkt half Spanje straks midden in de nacht. Talloze Spanjaarden verzetten daarom hun vakantie, bruiloft of werkrooster rond de WK-wedstrijden.

Het WK 2026 begint op 11 juni en loopt tot 19 juli. Voor het eerst doen 48 landen mee, verdeeld over drie gastlanden: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met 104 wedstrijden en stadions verspreid over meerdere Amerikaanse tijdzones valt vrijwel geen enkele aftrap op een handig moment voor Europese kijkers.

Spanje zit in Groep H, samen met Kaapverdië, Saoedi-Arabië en Uruguay. De ploeg van bondscoach Luis de la Fuente geldt als een van de topfavorieten voor de eindzege. Toch draait voor veel fans alles om één praktische vraag: hoe laat moet ik wakker blijven? Het antwoord bepaalt deze zomer letterlijk de agenda van talloze huishoudens.

Dat beschrijft het Spaanse nieuwsmedium HuffPost España, dat in kaart bracht hoe het halve land zijn zomerplanning ombouwt rond de speeltijden. Wie La Roja (het Spaanse nationale elftal) en de andere topduels niet wil missen, schuift bruiloften, dienstroosters en vakantiedagen net zo lang heen en weer tot ze passen.

Waarom vallen zoveel wedstrijden midden in de nacht?

De oorzaak ligt in de aardrijkskunde. De wedstrijden worden in Noord-Amerika overdag en in de avond gespeeld, maar door het tijdsverschil komen ze in Spanje pas laat binnen. Een duel dat op de Amerikaanse oostkust om 12:00 uur begint, is in Spanje om 18:00 uur te zien. Een avondwedstrijd in Mexico schuift door naar 02:00 of zelfs 03:00 uur in de madrugada (de vroege ochtenduren).

Dat Spanje sinds de Tweede Wereldoorlog de klok gelijkzet met Midden-Europa in plaats van met buurland Portugal, maakt die late uitzendingen nog net iets pijnlijker. Voor wie ’s ochtends moet werken, wordt elke knock-outwedstrijd een rekensom.

Welke wedstrijden van Spanje zijn lastig te volgen?

De eerste twee groepswedstrijden zitten goed. Op maandag 15 juni speelt Spanje om 18:00 uur tegen Kaapverdië in Atlanta, en op zondag 21 juni volgt op hetzelfde tijdstip Saoedi-Arabië, opnieuw in Atlanta. Perfecte tijden voor een vol terras.

Het derde duel is andere koek. In de nacht van 26 op 27 juni speelt Spanje om 02:00 uur tegen Uruguay in Guadalajara, Mexico. Juist die wedstrijd, met de door koning Felipe VI gepresenteerde selectie tegen haar zwaarste tegenstander, kan de groepswinst beslissen. Wie hem live wil zien, draait een nachtdienst voor de televisie.

Hoe verzetten Spanjaarden hun zomer?

Hier wordt het menselijk. Veel Spanjaarden plannen een puente (verlengd weekend) rond de zware avonden, zodat ze de dag erna kunnen uitslapen. Anderen onderhandelen met hun werkgever over een latere starttijd. En wie deze zomer trouwt, ontdekt soms dat de helft van de gasten met één oog op het scherm zit.

Bedrijven spelen erop in. Bars en restaurants verlengen hun openingstijden tot diep in de warme zomer van 2026, die toch al uitnodigt om laat buiten te blijven. Voor de horeca is elke wedstrijd van de Selección (de nationale ploeg) een kassa die ratelt.

Wat betekent dit voor Nederlanders en Belgen in Spanje?

Ook Oranje en de Rode Duivels spelen op ongemakkelijke tijden. Nederland zit in Groep F tegen Japan, Zweden en Tunesië, België in Groep G tegen Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland. De aftrappen variëren van vroege avond tot diep in de nacht.

Lang niet alles komt op de Spaanse zenders. De wedstrijden van Spanje zijn gratis via RTVE, maar voor Oranje of de Duivels heb je vaak streaming of een VPN nodig. Zoek daarom vooraf uit hoe je alle wedstrijden in Spanje kunt bekijken, en zet de wekker. Want of je nu in Madrid, Málaga of Maastricht zit, dit WK kost iedereen een paar nachten slaap.