Het Spaanse voetbal krijgt opnieuw een internationale wending. De competitiewedstrijd tussen FC Barcelona en Villarreal, die gepland stond voor 20 december, zal niet in Spanje plaatsvinden, maar in het Hard Rock Stadium in Miami (VS). Dat is voor het eerst dat een officiële LaLiga-wedstrijd buiten Spanje gespeeld wordt, een stap die volgens de organisatie “historisch” is voor de groei van het Spaanse voetbal.
Het plan komt voort uit de ambitie van LaLiga om wereldwijd meer zichtbaarheid te krijgen en nieuwe markten aan te boren. Volgens bronnen ontvangen zowel Barcelona als Villarreal tussen de vijf en zes miljoen euro voor deelname aan dit duel in de Verenigde Staten. Villarreal krijgt daarbij een iets hoger bedrag om het verlies van zijn thuisvoordeel te compenseren.
Voor de supporters van Villarreal betekent dit dat ze hun team niet in eigen stadion kunnen aanmoedigen. De club probeert dat goed te maken door trouwe fans gratis vluchten naar Miami aan te bieden. Wie niet mee wil, krijgt een korting van dertig procent op zijn seizoenkaart. Volgens de club is het thuisvoordeel “minder belangrijk dan het lijkt” en biedt dit avontuur een kans om wereldwijd fans te winnen.
De keuze om wedstrijden buiten Spanje te spelen, past in een nieuwe trend. Ook de Spaanse Supercopa wordt opnieuw niet in eigen land gehouden, maar in Saoedi-Arabië. Daar strijden in januari Real Madrid, Barcelona, Atlético Madrid en Athletic Club om de trofee. De Spaanse voetbalbond (RFEF) verdedigt deze beslissing vanwege de enorme inkomsten die het evenement oplevert.
Toch is er kritiek. Veel fans, sportcommentatoren en ook spelers zoals Frenkie de Jong vrezen dat de essentie van het Spaanse voetbal verloren gaat wanneer geld en globalisering de sport overnemen. De vraag rijst of de competitie nog wel trouw blijft aan haar lokale identiteit, of dat het commerciële belang de overhand krijgt.
Wat vaststaat, is dat LaLiga met deze stap haar grenzen letterlijk verlegt. Of dat het begin is van een nieuwe wereldwijde trend of een eenmalige stunt, zal pas na Miami blijken.