Op 27 december 2024 werd de asteroïde 2024 YR4 ontdekt door het ATLAS-project in Chili. Sindsdien hebben wetenschappers wereldwijd de baan van dit hemellichaam nauwlettend gevolgd en schrijven nieuwswebsites in Spanje elke dag over dit fenomeen. Hoewel de kans op een botsing in december 2032 met de aarde klein is (ongeveer 2%) is het belangrijk om te begrijpen wat de gevolgen zouden kunnen zijn als 2024 YR4 op Spanje zou neerkomen.
De asteroïde 2024 YR4 is een rotsachtig object dat tussen de 40 en 90 meter breed is. Bij het binnenkomen in de aardse atmosfeer beweegt hij met een snelheid van ongeveer 20 km/s. Zijn grootte is vergelijkbaar met die van een klein olympisch zwembad of een gebouw van 30 verdiepingen in de grootste variant.
Als 2024 YR4 op Spaans grondgebied zou inslaan, zouden de gevolgen catastrofaal kunnen zijn voor de directe omgeving. Een asteroïde van deze omvang kan een explosie veroorzaken die vergelijkbaar is met meerdere megatonnen aan TNT. Dit zou leiden tot de vernietiging van infrastructuur, ernstige schade aan gebouwen en een aanzienlijk aantal slachtoffers in het getroffen gebied. De impact zou niet alleen fysieke schade veroorzaken, maar ook leiden tot secundaire effecten zoals branden en schokgolven die zich over een groot gebied kunnen verspreiden.
De ontdekking van 2024 YR4 heeft geleid tot verhoogde waakzaamheid binnen de internationale wetenschappelijke gemeenschap. Hoewel de kans op een inslag klein is, zijn protocollen ontwikkeld om potentiële dreigingen te identificeren en te mitigeren. In september 2022 voerde NASA met succes de DART-missie uit, waarbij een sonde werd gebruikt om de baan van een asteroïde te veranderen. Dit toont aan dat het mogelijk is om dergelijke bedreigingen af te wenden, mits ze tijdig worden geïdentificeerd.
Mocht 2024 YR4 op ramkoers liggen met de aarde, dan zouden de autoriteiten verschillende scenario’s moeten overwegen. Een directe evacuatie van het potentiële impactgebied zou noodzakelijk zijn om levens te redden. Daarnaast zouden er plannen moeten worden gemaakt voor noodhulp en hersteloperaties na de inslag. Het is ook mogelijk dat internationale samenwerking nodig is om een missie te lanceren die de asteroïde van koers kan veranderen, vergelijkbaar met de eerder genoemde DART-missie.