Spanje is al jaren een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Toerisme is goed voor bijna 12 procent van het bbp en zorgde vorig jaar voor een overschot van ruim 70 miljard euro op de betalingsbalans. Maar door de klimaatverandering komt deze economische motor onder druk te staan.
Volgens deskundigen van onder meer Capital Economics verschuiven toeristen hun voorkeur richting koelere bestemmingen. Landen als Noorwegen en Denemarken winnen aan populariteit, terwijl hete zomers in Spanje juist toeristen kunnen afschrikken. Vooral de Middellandse Zeekust en eilanden als de Balearen lopen risico.
Uit onderzoek blijkt dat bij een extreme temperatuurstijging van 4,8 graden de zomervraag naar de Balearen met wel 60 procent kan dalen. Zelfs in gematigder scenario’s zijn er duidelijke verliezen te zien. Noordelijke Spaanse regio’s als Asturië, Cantabrië en Galicië zouden daarentegen juist kunnen profiteren van mildere zomers, mits het ook daar warmer gaat worden natuurlijk.
Er is nog een duidelijk signaal dat toeristen minder zin hebben in hitte: tijdens warme periodes wordt er in de heetste gebieden minder gepind. Uit cijfers van CaixaBank blijkt dat toeristen dan minder geld uitgeven. De onderzoekers verwachten bovendien dat bij een temperatuurstijging van 3 tot 4 graden het aantal toeristen in Spanje flink kan afnemen.
Toch is er ook hoop. Stedentrips en vakanties in het voor- en najaar lijken minder gevoelig voor hitte. Daarnaast kunnen investeringen in infrastructuur, zoals betere klimaatbeheersing in hotels en meer schaduwrijke plekken, bijdragen aan het behoud van Spanjes aantrekkingskracht.
Het toeristische succes van Spanje is dus niet vanzelfsprekend meer. De sector zal zich moeten aanpassen aan een veranderend klimaat en nieuwe voorkeuren van reizigers, om niet ingehaald te worden door de koelere landen in het noorden.