Spanje telt op 1 januari 2026 bijna 49,6 miljoen inwoners en blijft daarmee het vierde grootste land van de Europese Unie. Van de vier grote lidstaten groeide alleen Spanje echt door, terwijl Duitsland als enige inwoners verloor.

Eurostat, het statistiekbureau van de EU, publiceerde deze week de nieuwste bevolkingscijfers voor alle 27 lidstaten. Wie: de Europese Commissie via Eurostat. Wat: de jaarlijkse telling van de EU-bevolking. Waar: alle EU-landen, met Spanje op de vierde plaats. Wanneer: cijfers geldig per 1 januari 2026. Waarom: de update is een vast jaarlijks ritueel dat laat zien hoe de bloc demografisch verschuift.

Het beeld van vorig jaar herhaalt zich, maar dan met een net iets ander accent. Spanje bleef ook in 2025 al het vierde land van de EU, maar dit keer valt vooral op hoe groot het verschil met de andere grote landen is geworden.

Wie groeide en wie kromp er?

Van de vier grootste EU-landen, Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje, was Spanje veruit de snelste groeier. Het land kreeg er ruim 460.000 inwoners bij, bijna een vol procentpunt. Italië bleef nagenoeg stabiel op 58,9 miljoen inwoners, Frankrijk groeide licht naar 69,1 miljoen (plus 0,3 procent), en Duitsland verloor als enige grote lidstaat inwoners: 110.000 minder, een daling van 0,1 procent, tot 83,4 miljoen.

Duitsland blijft met dit aantal nog altijd verreweg het volkrijkste EU-land en is goed voor 18 procent van de totale bevolking van de unie. Frankrijk volgt met 15,3 procent, Italië met 13 procent, en Spanje met 11 procent. Polen staat op de vijfde plek met 36,3 miljoen inwoners, ofwel 8 procent van de EU-bevolking.

Hoeveel mensen wonen er nu in de hele EU?

De Unie als geheel groeide met 705.756 inwoners naar 452 miljoen, een stijging van 0,2 procent. Opvallend is dat 65 procent van die totale EU-groei voor rekening van Spanje kwam. Dat is het vijfde jaar op rij dat de EU-bevolking groeit, na de daling in 2021 die aan de coronapandemie werd toegeschreven.

Eurostat wijst voor deze aanhoudende groei naar het positieve migratiesaldo, dat sinds 2012 de negatieve natuurlijke aanwas compenseert. Er overlijden in de EU inmiddels structureel meer mensen dan er geboren worden, en dat geldt evengoed voor Spanje zelf. Het land zette begin 2026 zijn eigen groeirecord door naar bijna 49,7 miljoen inwoners, grotendeels dankzij nieuwkomers uit Latijns-Amerika en Noord-Afrika.

Waar past Spanje in het grotere Europese plaatje?

Buiten de EU-tabellen om is Spanje ook het zesde land van heel Europa, na Rusland, Duitsland, Turkije, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Turkije telt meer dan 85 miljoen inwoners en het Verenigd Koninkrijk 69,5 miljoen, dus ook buiten de Unie blijft Spanje in de subtop hangen. Malta sluit de EU-rij als kleinste lidstaat met slechts 600.000 inwoners.

Wat betekent dit voor jou in Spanje?

Voor wie in Spanje woont of overweegt te emigreren, is deze aanhoudende bevolkingsgroei goed voelbaar in het dagelijks leven. De toestroom van nieuwkomers zet druk op de huurmarkt in populaire regio’s als de Costa Blanca en Costa del Sol, en Spanje verstrekte in 2025 een recordaantal verblijfsvergunningen aan buitenlanders. Tegelijk blijft de bevolking sterk geconcentreerd: 90 procent van de Spanjaarden woont op amper 2,6 procent van het grondgebied, wat de kust en de grote steden drukker maakt, terwijl het binnenland leegloopt. Wie juist rust zoekt, kan daarom profiteren van de overheidsplannen om het platteland aantrekkelijker te maken, want Spanje trekt 23 miljoen euro uit om die leegloop te stoppen.

Duitsland blijft ondanks de krimp veruit het grootste EU-land, terwijl Spanje voorlopig zijn positie als snelste groeier onder de vier grote lidstaten stevig vasthoudt.