De Europese Commissie is een officiële procedure gestart tegen Spanje omdat het land zware boetes oplegde aan luchtvaartmaatschappijen die extra kosten rekenen voor handbagage. Volgens Brussel schendt Spanje daarmee de Europese regels over vrije prijsstelling in de luchtvaart.
De Spaanse consumentenautoriteit had in 2023 in totaal 179 miljoen euro aan sancties opgelegd aan vijf maatschappijen: Ryanair, Vueling, EasyJet, Norwegian en Volotea. De reden was dat deze bedrijven reizigers lieten betalen voor handbagage in de cabine, iets wat volgens Spanje in strijd is met de rechten van consumenten. Ook in 2024 werd nog een extra onderzoek geopend tegen Transavia.
Volgens de Spaanse wet op consumentenbescherming is het rekenen van een toeslag voor handbagage een oneerlijke praktijk. De overheid vindt dat een kleine koffer of tas die onder de stoel past, altijd gratis mee moet kunnen. Brussel ziet dat echter anders: volgens de EU mogen maatschappijen zelf bepalen welke diensten ze in de ticketprijs opnemen, zolang de totale prijs voor de consument duidelijk wordt vermeld.
De Europese Commissie wijst erop dat de Spaanse aanpak de interne markt verstoort, omdat luchtvaartmaatschappijen zo niet op gelijke voet in alle lidstaten kunnen opereren. Toch verwijst Spanje naar eerdere uitspraken van het Europese Hof die volgens Madrid juist haar beleid ondersteunen.
Brussel heeft Spanje nu twee maanden de tijd gegeven om uitleg te geven en de situatie recht te zetten. Als dat niet gebeurt, kan de zaak worden doorverwezen naar het Europees Hof van Justitie.
De minister van Consumentenzaken heeft al laten weten dat Spanje zijn standpunt zal verdedigen tot het einde. Volgens hem is het de plicht van de overheid om consumenten te beschermen tegen “misleidende praktijken” van luchtvaartmaatschappijen.