Onderzoek onthult mogelijke corruptie rond grootste windenergieproject van Spanje

De Spaanse Guardia Civil heeft een vermoedelijke corruptiezaak rond grote wind- en zonne-energieprojecten in Aragón blootgelegd. Het onderzoek richt zich vooral op het enorme windenergieproject Clúster del Maestrazgo, ontwikkeld door het bedrijf Forestalia. Volgens onderzoekers zou een netwerk van bedrijven en ambtenaren hebben samengewerkt om milieugoedkeuringen te verkrijgen.

Al langere tijd vroegen milieuorganisaties en lokale politieke groepen zich af hoe bepaalde projecten ondanks grote milieubezwaren toch een positieve milieubeoordeling kregen. Vooral het windproject in de provincie Teruel, het grootste van Spanje, stond daarbij in de schijnwerpers. Het recente politieonderzoek lijkt die vermoedens nu te bevestigen.

Een sleutelrol zou volgens de onderzoekers zijn gespeeld door een voormalige hoge ambtenaar van het ministerie voor Ecologische Transitie. Hij zou verantwoordelijk zijn geweest voor milieuevaluaties van energieprojecten. Volgens verklaringen van technici binnen het ministerie had deze ambtenaar nauwe banden met het energiebedrijf dat het project ontwikkelde.

Om mogelijke steekpenningen te verbergen, zouden twee weinig transparante bedrijven zijn gebruikt. Deze ondernemingen zouden tegen een symbolische prijs zijn gekocht door de ambtenaar en zijn partner. Via deze constructie konden betalingen worden ontvangen zonder dat die direct te herleiden waren tot de betrokken partijen.

Die twee bedrijven waren op hun beurt eigenaar van een derde onderneming. Volgens de onderzoekers werd juist via dat bedrijf het geld doorgesluisd dat bedoeld was als beloning voor het versnellen of goedkeuren van milieubesluiten. Zo konden projecten sneller groen licht krijgen.

Het onderzoek maakt deel uit van een grotere operatie waarbij twaalf huiszoekingen zijn uitgevoerd in Madrid en Zaragoza. Daarbij zijn documenten, computers en mobiele telefoons in beslag genomen. De autoriteiten hopen daarmee meer bewijs te vinden en te achterhalen hoe uitgebreid het netwerk precies was.

De zaak speelt zich af tegen de achtergrond van de sterke groei van hernieuwbare energieprojecten in Spanje aan het begin van dit decennium. In minder dan anderhalf jaar tijd gaf de overheid meer dan 180 vergunningen voor grote energieparken met een capaciteit van meer dan 50 megawatt. Dat snelle tempo leidde tot kritiek en nu ook tot een grootschalig strafrechtelijk onderzoek.