Wat begon als een Frans voedselveiligheidsincident, heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een internationale crisis. In Frankrijk zijn twee mensen overleden en zijn 21 besmettingsgevallen bevestigd na het eten van met listeria besmette zachte kazen van de producent Chavegrand. De slachtoffers waren tussen de 34 en 95 jaar oud; één van hen had al ernstige gezondheidsproblemen.
De Franse kazen, gemaakt van gepasteuriseerde koe- of geitenmelk met een eetbare korst, werden tot 9 augustus verkocht onder verschillende merknamen. Uit onderzoek blijkt dat deze kazen niet alleen in Frankrijk, maar ook in maar liefst 30 landen zijn terechtgekomen. Binnen Europa gaat het onder andere om Spanje, Nederland, België, Duitsland, Italië en Zweden. Buiten Europa zijn ze zelfs verkocht in landen als de Verenigde Staten, Canada, Japan en Australië.
In Spanje heeft het ministerie van Volksgezondheid via het Europese RASFF-waarschuwingssysteem alarm geslagen. Supermarkten en speciaalzaken zijn opgeroepen de kazen onmiddellijk uit de schappen te halen. Consumenten wordt dringend geadviseerd om na te gaan of ze producten van Chavegrand in huis hebben en deze niet te eten.
De producent heeft de productielijn waar de besmetting vermoedelijk is ontstaan, stilgelegd. Nieuwe producten worden volgens het bedrijf op een andere lijn gemaakt en zouden veilig zijn. Toch benadrukken de autoriteiten dat listeriose vooral gevaarlijk is voor zwangere vrouwen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Listeriose kan tot acht weken na consumptie van besmet voedsel klachten veroorzaken, zoals koorts, spierpijn en maag-darmproblemen. In ernstige gevallen kan het leiden tot bloedvergiftiging of hersenvliesontsteking. In Frankrijk geldt het, na salmonella, als de tweede belangrijkste oorzaak van sterfte door voedselvergiftiging.
De eerste besmettingen werden in juni vastgesteld, waarna een uitgebreid epidemiologisch en microbiologisch onderzoek volgde. Nu duidelijk is dat de distributie wereldwijd is geweest, waarschuwen gezondheidsinstanties dat het risico nog niet voorbij is. Iedereen die klachten krijgt na het eten van deze kazen, moet zo snel mogelijk medische hulp zoeken.