In Spanje gelden strenge regels om bosbranden te voorkomen. Vooral in de zomer, van 15 juni tot 15 oktober, is er een hoog risico en worden zware straffen uitgedeeld aan wie de regels overtreedt. Meer dan 80 procent van de branden wordt veroorzaakt door mensen, vaak door nalatigheid, soms ook expres aangestoken.
Roken in een bos, ook als er geen schade is, kan je al een boete van 100 tot 1.000 euro opleveren. Het uit een rijdende auto gooien van een brandende sigaret is nóg riskanter: dat kan tot 200 euro boete en verlies van 4 punten op je Spaanse rijbewijs betekenen. Kamperen of barbecueën zonder toestemming kost al snel duizenden euro’s. In sommige regio’s, zoals Catalonië en Aragón, zijn de controles extra streng.
Als je door je gedrag een brand veroorzaakt of er gevaar ontstaat, wordt het veel ernstiger. Dan lopen boetes op van 1.001 tot wel 100.000 euro. Wordt een beschermd natuurgebied getroffen of is de schade groot, dan kan de boete zelfs tot 1 miljoen euro stijgen.
Strafrechtelijk kan het nog zwaarder uitpakken. Is er gevaar voor mensenlevens, dan kan de gevangenisstraf oplopen tot 20 jaar. Zonder direct gevaar is de straf 1 tot 5 jaar cel, bij zware gevallen 3 tot 6 jaar. Zelfs het aansteken van een vuur dat niet uitbreidt kan je 6 tot 12 maanden cel opleveren.
Daarnaast zijn er civiele gevolgen: grond die door brand is getroffen mag tot 30 jaar lang niet van bestemming veranderen, zodat natuurgebieden niet zomaar bebouwd kunnen worden.
Een recent geval laat zien hoe serieus dit wordt genomen. In Ávila werd een brandstichter aangehouden voor een brand van 2.200 hectare. Hij kan 10 tot 20 jaar cel en een flinke geldboete krijgen.